[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= "나는 장샤오바이(江小白, 강소백)입니다. 2011년에 태어났어요. 고향은 인구 3000만명이 넘는 도시 중국 충칭직할시입니다".

중국 백주시장에 돌풍을 불러일으키고 있는 충칭장샤오바이유한공사를 설명하는 말이다. 강소백은 2011년 말에 설립됐으며 연구개발, 제조, 유통을 망라하는 종합 주류 기업이다. 또 1만무(1무는 약 200평)의 자체 수수 재배 단지도 경영하고 있다.

강소백은 중국에서 '젊은 백주'로 통한다. 심플 라이프를 추구하는 도시 젊은 층들에게 특히 인기가 높다. 강소백은 청향형 백주로 장향형의 원조 구이저우마오타이나 우량예로 대표되는 농향형과 달리 맛이 칼칼하고 담백한 게 특징이다. 가격대는 중가 이상이며 표준 주종품의 도수는 40도로 백주 중에선 중간 도수 주류군에 속한다.

뒤늦게 백주시장에 합류한 강소백은 젊은 층 취향에 청향형의 깔끔한 술이라는 차별화된 브랜드 이미지네이션을 앞세워 시장 점유율을 확대했다.  '젊은 술' 전략이 성공을 거두면서 강소백은 10년도 채 안된 짧은 시간에 중국의 전국적인 백주 브랜드 반열에 뛰어올랐다. '병 치마'가 입혀진 100밀리리터 짜리 작은 병은 강소백이 자랑하는 주력 판매 제품중 하나다.

"병치마는 단순한 라벨이 아닙니다. 개인이나 업소가 SNS위챗(웨이신)을 통해 각종 기념및 행사용으로 병 치마에 새길 문구와 사진을 보내면 주문대로 라벨을 제작해 바로 배송합니다". 2021년 5월 뉴스핌 기자가 강소백 충칭 공장을 방문했을 때 공장 안내자는 강소백은 마케팅 방식에서도 이처럼 '젊은 기법'을 활용해 큰 호응을 얻고 있다고 말했다.

"강소백(江小白)의 강(江)은 강진(江津)에서 발원했다는 의미이고 '소백(小白)'은 젊은층들이 겸손하고 낙관적이며 단순하고 순수한 생활을 추구한다는 의미예요". 강소백이란 브랜드의 의미와 유래가 궁금해서 물었더니 당시 공장 안내자는 그 뜻을 이렇게 일러줬다.

강소백은 넓은 중국 대륙 전 지역에서 판매 유통 되는 전국주다. 베이징과 상하이는 물론 장시성과 간쑤성 장쑤성 저장성 광둥성 산둥성 지린성 랴오닝성 장시성 하이난성 윈난성 허베이성 샨시(陝西)성 산시(山西)성, 심지어 마오타이의 고장 귀주성 런화이시에 이르기 까지 기자가 중국에 머물면서 수년동안(2019년~2023년) 돌아다닌 중국 지역 어디든 강소백이 없는 곳이 없었다.

2016년에는 해외 지역 처음으로 한국 주류 시장에도 도전장을 내밀었다. 특히 한국시장에서는 강소백 백주 외에도 매실주의 한종류인 매견(梅見)을 주력 제품으로 활발한 마케팅에 나서 특히 여성과 젊은 층을 비롯한 애주가들 사이에 많은 사랑을 받고 있다.  

서울= 최헌규 중국전문기자 chk@newspim.com