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[실리콘밸리=뉴스핌]김나래 특파원="메타버스(3차원 가상세계)는 10년 후 수천억의 이익을 창출할 것이다. 우리는 그곳(메타버스)에 갈 것이다"

마크 저커버그 메타 CEO(최고경영자)는 최근 CNBC 메드머니의 인터뷰에서 이같이 자신의 포부를 밝혔다. 메타는 메타버스 사업을 올해 가장 중점적으로 두고 계획하고, 메타 플랫폼 기반 운영 체제의 진화를 기대하고 있다. 메타버스에 뛰어든 기업들이 대부분 몰입형 가상 현실인 메타버스를 만들기 위해 노력하고 있는 가운데 메타 역시 메타버스 플랫폼과 하드웨어를 위한 운영 체제 등 다양한 시도를 하고 있다.

저커버그는 "장기적으로 우리가 만들고자 하는 것을 제공하기 위해서는 하드웨어와 소프트웨어, 운영 체제 간의 이러한 수준의 통합이 필요하다고 생각한다"고 밝혔다.

그는 10년 후 메타버스 사용자가 10억 명에 이를 것으로 예상하며, 각 사용자는 공간 및 아바타용 가상 상품과 같은 다양한 제품에 연간 수백달러를 지출할 것으로 봤다. 

저커버그는 "우리는 시간이 지남에 따라 서비스를 구축하고 가능한 한 많은 사람들에게 서비스를 제공하여 10억 또는 20억 명의 사용자를 확보하고 확장할 것"이라며 "메타버스는 향후 몇 년 동안, 그리고 이번 10년 후도 우리 사업의 큰 다리가 될 것으로 본다"고 밝혔다.

이같은 저커버그의 메타버스 왕좌를 위한 로드맵은 서서히 공개되고 있다. 저커버그는 최근 VR(가상현실) 헤드셋 시제품들을 대거 공개하면서 이 작업들은 현실과 비슷한 VR 기기 구현을 위한 기술적 로드맵을 쌓기 위함을 강조했다. 당시 저커버그는 제품 시연 말고도 질의응답(Q&A)까지 함께 하는 열의를 보였다.

저커버그는 "미래에는 TV가 필요없을 수도 있다"며 "좋은 혼합현실 헤드셋이나 AR(증강현실) 글라스가 그 자리를 차지할 것"이라고 밝혔다.

이날 공개된 VR 시제품은 총 5가지였다. 먼저 부피가 큰 VR 헤드셋이지만 해상도를 높인 버터스카치다. 이 제품의 해상도는 현재 판매되고 있는 VR기기인 퀘스트2 보다 2.5배 높은 것으로 알려졌다. 버터스카치는 미국의 정상 시력 기준으로 가상현실을 구현하는 것이 특징인데 즉 약 6ｍ 떨어진 거리에서 시력검사표 글자를 또렷이 구분하는 것이 특징이다.

저커버그는 화상회에서 VR 세계에서 더 현실적인 존재감을 느끼려면 VR 헤드셋의 해상도를 개선하는 것이 필요하다고 설명하기도 했다. 그는 미래에는 사람들이 TV 대신 좋은 혼합현실(MR) 헤드셋이나 AR 안경이 있다면 벽에 있는 화면이나 TV가 홀로그램이 될 것으로 점치기도 했다.

하프돔 VR 기기의 최신 버전인 하프돔3도 공개됐다. 이 기기는 2017년부터 연구 중이며 '초점'에 집중했다. 이 기기는 착용자 눈 움직임을 실시간으로 추적해 가변 초점 렌즈가 움직이며 눈 앞에 나타나는 가상 물체에 좀 더 초점을 잘 맞출 수 있다. 저커버그는 출시에 대한 기대감도 언급하기도 했다.

저커버그가 가장 강조하기도 했던 미러레이크의 컨셉도 소개됐다. 이 헤드셋은 스키 고글과 생김새는 비슷하며 물리적 세계와 디지털 세계를 혼합해 보여주는 MR 헤드셋이다. 메타는 미러레이크에 높은 해상도 수준의 디스플레이, 시선추적 기능, 밝은 램프 등을 통해 상세한  3D 비주얼을 생성할 것이라고 설명했다. 미러레이크는 모든 기기의 장점을 모두 담을 예정이다.

이외에도 '스타더스트'라는 시제품도 설명했는데 기존보다 밝은 램프를 사용한 것이 특징이다. 이는 더 몰입감을 느끼기 위해서다. 저커버그는 아직 스타더스트의 부피가 커 비실용적이지만, 연구진이 이를 개선하고 있다고 밝혔다. 또 메타는 가장 얇고 가벼운 VR 헤드셋 홀로케이크2도 선보였다.

메타의 야심은 여기서 끝나지 않는다. 최근 메타는 퀘스트의 VR 홈 공간에 소셜 행아웃을 추가하고 있다. 메타가 구축 중인 소셜 플랫폼 호라이즌(Horizon)은 홈(Home)·월드(World)·워크(Work) 등 3개 공간으로 이뤄진다.

'호라이즌 홈'은 다양한 사람들이 모여 소통하고 게임을 즐기고 홈 오피스를 만들어 함께 일할 수 있는 가상 주거 공간이다. 사용자는 자신의 취향에 맞도록 집을 만들어 아바타 형태로 친구나 지인들을 초대해 영화나 라이브 공연을 함께 할 수 있으며 인터넷 클릭을 통해 순간 이동처럼 언제 어디서든 원하는 곳으로 갈 수 있다.

'호라이즌 월드'도 사용자가 자신만의 공간을 직접 만들어 게임을 즐기거나 친구를 초대해 파티를 열 수 있는 가상 공간이다. 올 8월 베타 버전으로 출시된 '호라이즌 워크'도 사용자들이 가상 회의실에서 만나 일할 수 있다.

이러한 가상 공간에서 현장감 있는 소통이 가능하도록 기대하고 있는 프로젝트 캠브리아(Project Cambria)와 프로젝트 나자레(Project Nazaré)에 대한 기대도 크다. 이들은 미래형 VR과 AR 프로젝트다. 저커버그는 최근 캠브리아를 끼고 실제 환경 속에 AR로 보여지는 애완 동물을 만지고, 벽을 가상상현실로 채웠다. 당시 저커버그의 영상을 보면 콘트롤러 대신 모든 것을 맨손으로 했다. 

물론 메타가 갈 길은 멀다. 메타는 최근 매 분기 수억달러를 쏟아붓고 있지만 아직까지 수익을 거두지 못했다. 올 1분기 메타의 메타버스 관련 사업부인 리얼리티 랩스는 29억6000만달러의 손실을 기록했으며 사업부도 축소하기로 했다. 저커버그도 최근 간담회에서 이날 공개한 VR 기기들이 수익으로 이어질 것으로 보지 않는다며 장기적으로 보겠다고 거듭 강조했다.

ticktock0326@newspim.com