[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 내달 미국 증시 기업공개(IPO)를 앞두고 있는 알리바바. 여러모로 관심을 끌고 있으며 실리콘 밸리 기업들에게 자극이 될 전망이지만 중국을 대표하는 정보기술(IT) 기업으로 미 실리콘 밸리 기업들과 비교해볼 때 눈에 띄는 차별점  중 하나는 여성 경영진이 많다는 것이다.

실리콘 밸리 대표 기업 트위터나 페이스북 등엔 여전히 남성, 그것도 백인 남성들이 경영진, 임원에 대거 포진돼 있어 '보이 클럽(Boy club)'이란 지적을 받고 있는 반면, 알리바바 경영을 책임지는 파트너(partner) 27명 가운데 9명이 여성이다. 파트너들은 IPO 이후 알리바바의 지분 13.9%를 보유하며, 이사진을 지명할 수 있다. 또한 홈페이지에 소개된 대표진(Leadership) 11명 가운데에서도 3명이 여성이다.(링크를 따라 들어가면 확인할 수 있다. http://www.alibabagroup.com/en/about/leadership)

20일(현지시간) 블룸버그는 "실리콘 밸리 기업들과는 달리 알리바바는 15년 전 회사를 세울 때부터 지금까지 여성들에게 주요 보직을 맡겨 왔고 이는 미국과 중국 모두에서 이색적인 기업 문화를 만드는데 기여하고 있다"고 전했다. 구글 출신으로 현재 페이스북 최고운영책임자(COO)인 셰릴 샌드버드가 여성들이 고위직에 올라서야 한다고 주장하는 이른바 '린인(Lean In, 들이대라)' 캠페인도 벌이고 있지만, 이걸 제대로 시행하고 있는 곳은 알리바바라고도 평가했다.

◇ 여성 우대 기업문화.. 마윈 회장 "여성들의 부드러움은 신의 선물"

알리바바 27명의 파트너 가운데 6명의 여성은 알리바바가 창업되었을 무렵, 길어도 2년 후까지는 입사한 '토박이'들.

블룸버그는 여성들이 적극적으로 활약할 수 있는 기업 문화가 만들어진 것은 알리바바의 개방적 인사 시스템이 도움이 됐다고 봤다. 여성 특유의 내성적인 성향이 이걸 통해 극복될 수 있었다는 설명이다. 이 시스템을 만들었고 2004년까지 알리바바에 근무했던 여성은 "스스로를 추천하거나 혹은 상사들이 인사를 하는 것이 매우 개방적으로 자리잡혔다"면서 "남성이 할 수 있는 것이라면 여성 또한 할 수 있다고 생각하게 됐다"고 밝혔다. 

이를 통해 스스로 승진 기회를 찾은 이가 적지 않다. 2000년 접수원으로 알리바바에서 일하기 시작한 주디 통은 알리바바 제휴 운송 기업인 차이나 스마트 로지스틱스의 COO까지 올랐다. 현재 알리바바닷컴의 CFO인 우웨이(maggie wu·武衛)는 모회사 IPO에 있어 핵심적인 역할을 하고 있다. 우웨이는 회계사 KPMG에서 15년간 이력을 쌓았고 7년 전 알리바바 IPO를 위해 전격 영입됐다. 주변에서는 우웨이는 투자자들에게 회사의 잠재력을 알리는데 혁혁한 공을 세웠다고 한다. 만약 투자자들이 자잘한 건에 주목하고 있다면 우웨이는 큰 그림을 그려 보여주면서 설득을 한다는 것. 또한 알리바바 그룹 내 다른 계열사들과의 소통에도 능력을 보이고 있다는 평가다.

마윈(马云) 알리바바 회장도 여성 우대에 적극적이었다. 틈 날 때마다 남성과 여성과의 차이점을 확실히 파악하고 여성들이 직장에서 스스로 자기계발을 하고 승진할 수 있도록 해야 한다고 강조해 왔다.

마 회장은 지난 2010년 여성 기업인들이 모인 한 컨퍼런스에서 "여성들은 남성들에 비해 어떤 일을 더 잘 진척시킬 수 있는 방법을 잘 알고 있다"며 "그건 신이 선물인데 바로 부드러움(gentleness)이다"라고 말했다. 마 회장은 또 "여성들은 인내심에 대해서도 잘 이해하고 있다"고 강조했다. 마 회장은 앞으로 2주 동안 우웨이 CFO를 대동하고 아시아 및 유럽, 미국 등에서 투자자 설명회를 잇따라 가질 예정이다. 이를 통해 약 200억달러를 투자받는 것을 목표로 하고 있다.

알리바바에는 사내 게시판을 통해 육아 같은 주제로 활발히 얘기할 수 있는 문화도 만연해 있다고 블룸버그는 전했다. 피크닉이나 노래방을 가자고 제안해 가족들끼리 의기투합을 하는 일도 많다.

◇ 실리콘밸리 기술기업들은 '보이 클럽'

U.C.데이비스 경영대학원 조사에 따르면 캘리포니아주 대형 상장기업 이사 및 고연봉 임원직에 여성이 차지하고 있는 비중은 10.9%에 불과하다.

이에 비해 알리바바에선 30% 이상이 여성이고, 알리바바의 주요 주주인 야후에서는 부사장급 이상에서 여성이 차지하는 비중이 조금 더 높아 23%에 달하고 마리사 메이어 최고경영자(CEO)가 여성이다.

샌드버그 페이스북 COO는 최근 한 인터뷰에서 이것도 부족하다고 지적한 바 있다. 샌드버그 COO는 "우리(여성)는 별로 존중받지 못하는 압제로 고통받아 왔다"면서 "여성들의 이사(임원)진 비중이 50%는 넘어야 한다"고 강조했다.

여성들의 활동을 돕는 아니타 보르그 인스티튜트의 전략 마케팅 부문 부사장 엘리바베스 에임즈는 "많은 스타트업들이 남학생들의 사교 클럽(frat house)과 같은 분위기라 여성들에게 매력적이지 않다"면서 "또 친구나 지인끼리 추천을 통해 구인을 많이 하는데 만약 네 명의 백인 남성 프로그래머들이 있다면 그들의 친구를 채용하므로 계속 남성들에게 적합한 기업이 되고 만다"고 지적했다.

물론 컴퓨터 공학을 전공하는 여성들이 적다는 점도 기술 기업에 여성이 적은 이유가 되고 있다. 컴퓨터 리서치 어소시에이션 조사에 따르면 2010~2011년 컴퓨터 공학 전공자 가운데 여성은 11.7%에 불과했다. 흥미로운 것은 과거에 비해서도 이 비중이 더 줄고 있다는 것, 콜로라도 광업 대학교 (Colorado School of Mines)의 컴퓨터 공학과 트레이시 캠프 교수에 따르면 1983~1984년 여성들의 컴퓨터 공학 전공자 비중은 37.1%에 달했다.

중국에서 공산주의로 인해 여성들도 일을 하는 문화, 남녀 평등 문화가 강화된 측면도 있다. 마오쩌둥(毛泽东)은 "여성은 하늘의 절반을 떠받치고 있다"고 강조하기도 했다.

블룸버그는 그러나 알리바바 역시 중국에서도 예외적인 기업이라고 전했다. 아시아 최대 인터넷 기업인 텐센트 홀딩스에서도 이사진 가운데에서도, 7개 주요 사업부 경영진 가운데에서도 여성은 한 명도 없다. 따라서 알리바바의 IPO를 통해 여성들이 기술 기업에서도 활발히 활동하는 문화가 확산할 수 있을 지 주목된다. 

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)