[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 붉은 말의 해, 지구촌 구석구석 달리며 K-스포츠 위상을 떨칠 '세계 짱'은 누구인가. AI의 도움을 받아 세계 1위로 2025년을 마친 자랑스러운 한국 선수와 단체를 살펴본다.
배드민턴 여자 단식 세계 1위 안세영이 가장 먼저 떠오른다. 2025년 그가 보여준 퍼포먼스는 골프의 타이거 우즈와 농구의 마이클 조던처럼 압도적이었다. 2026년 1월 기준 세계랭킹 포인트는 11만7270점으로 2위 왕즈이(중국)와의 격차가 크다. 과거 강철 체력과 질식수비로 상대를 무너뜨렸던 안세영은 올해 송곳같은 공격력까지 장착했다. '셔틀콕 여제'에게 문제는 기량이 아니라 관리다. 잦은 출전과 강한 플레이 스타일 속에서 체력과 스케줄을 어떻게 조절하느냐가 1위 유지의 핵심이다.
한국은 3쿠션 4대 천왕시대에 종언을 고할 조명우 보유국이다. 세계 유일하게 프로당구를 보유한 PBA를 출범시킨 '빌리아드 코리아'가 배출한 당구 천재 조명우는 지난 11월 광주 월드컵 우승으로 세계랭킹 1위를 탈환했다. 코줌 랭킹 기준 392점으로 '인간 줄자' 딕 야스퍼스(네덜란드)를 제쳤다. 누구도 범접하지 못할 화려한 공격력은 과거 '4대 천왕'도 보여주지 못한 압도적 세계 넘버원이다. 유일한 과제는 야스퍼스나 프레드릭 쿠드롱(벨기에) 수준의 경험과 노련미다. 정상을 유지하기 위해선 많은 국내외 대회를 소화해야 할 체력과 멘탈 관리가 중요하다.
e스포츠의 '페이커' 이상혁과 바둑의 신진서도 사실상 '세계 넘버원'이다. 이상혁은 롤드컵(LoL 월드 챔피언십) 6회 우승, MSI(미드 시즌 인비테이셔널)와 LCK(한국 리그) 최다 우승 등 메이저 대회에서 전례 없는 우승 횟수를 가지고 있다. 누적 상금, 국제 대회 MVP, LCK 통산 최다 출전·승리·킬 등 각종 통계에서 1위를 기록한 e스포츠의 아이콘이다. 나이가 들었음에도 여전히 국제대회 결승·우승을 반복하며 메커닉(손기술)뿐 아니라 챔피언 폭, 판단력, 샷콜링을 모두 겸비해 '가장 가치 있는 선수'라는 평가를 받는다. 세계대회에서 통산 8회 이상 우승을 거머쥔 신진서는 세계 바둑 레이팅 사이트에서 수년째 레이팅 1위를 기록하고 있다. 최근 농심신라면배, 난양배 등을 연달아 제패해 한중일 최정상 기사들을 상대로 압도적인 승률을 보이고 있다.
한국 양궁은 오랜 시간 세계를 호령하는 단체 종목이다. 올림픽 역사상 가장 많은 금메달을 보유한 국가다. 누적 메달은 40개를 넘고 금메달만 20개 이상이다. 여자 단체전은 1988년 도입 이후 사실상 전 대회를 지배해왔다. 공정한 선발 시스템과 체계적인 육성 구조, 과학적 훈련과 장비, 두터운 선수층과 장기 투자까지 맞물리며 성적 면에서 다른 국가들이 따라오기 어려운 초격차를 만들었다.
한국 쇼트트랙 역시 세계 최강국 반열에 있다. 2025~2026 국제빙상경기연맹(ISU) 월드투어 메달 집계에서는 금 9개, 은 8개, 동 4개로 캐나다에 이어 종합 2위다. 올림픽 역대 성적과 체계적인 훈련 시스템, 한국 선수의 체형·기술·정신력은 세계 최강 지위를 유지해왔다. 한국은 중장거리와 계주에서의 경쟁력을 앞세워 내달 개막하는 2026 밀라노 동계올림픽에서 세계 1위 탈환에 도전한다.
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