[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 지난해 11월 탈북한 리일규 전 쿠바 주재 북한대사관 정무참사가 1일 로이터 통신과 서울에서 진행한 인터뷰에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 오는 11월 재선에 성공할 경우 김정은 북한 국무위원장은 미국과 핵 협상을 재개하길 원한다고 밝혔다.

2019년 베트남 하노이 북미 정상회담은 제재 문제로 합의가 결렬됐는데, 리 참사는 당시 김 위원장이 "경험이 부족하고 무능한" 군 지휘관들에게 핵 외교를 맡기기로 한 결정 때문이라고 지적하며 "김정은은 국제 관계나 외교에 대해 잘 모르고, 전략적 판단을 내리는 방법도 모른다"고 주장했다.

2019년 6월 30일 판문점에서 김정은 북한 국무위원장(우)이 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나 악수를 하는 모습. [사진=로이터 뉴스핌]

그러면서 "이번에는 외무성이 확실히 권력을 얻어서 지휘를 맡을 텐데, 트럼프 전 대통령이 (이전처럼) 아무것도 주지 않고 4년 동안 북한의 손발을 다시 묶는 건 쉽지 않을 것"이라고 말했다.

로이터는 북한이 미국과 대화 가능성을 부인하고 무력 충돌을 경고한 입장을 트럼프 재선시 180도 바꿀 가능성을 시사한다고 진단했다.

리 참사는 김 위원장의 최우선 외교 정책이 미국, 러시아, 일본이라고 꼽았다. 김 위원장은 러시아와 관계를 강화하는 한편 트럼프 재선시 핵 협상을 재개하는 방식으로 대북 경제 제재를 해제하고 경제적 지원을 끌어내고 싶어 한다고 설명했다.

러시아와 긴밀한 군사적 밀착 관계로 북한은 미사일 기술과 경제 지원을 받게 됐다며, 이보다 더 큰 이점은 추가 대북 제재를 차단하고 기존 제재를 약화시켜 미국에 대한 북한의 더 높아진 협상력이라고 리 참사는 짚었다.

그는 "러시아 덕분에 북한은 더 이상 제재를 해제하기 위해 미국에 의존할 필요가 없게 되었다. 이는 본질적으로 미국으로부터 핵심적인 협상 카드 하나를 빼앗았다는 것을 의미한다"고 말했다.

기시다 후미오 일본 총리는 자국민 납북자 문제 해결을 위해 김 위원장과 정상회담 개최 의욕을 드러내고 있는데 리 참사는 김 위원장이 일본인 납치 문제를 일부 양보하는 조건으로, 일본으로부터 경제적 지원을 받는 것을 목표로 정상회담을 추진할 수 있다고 봤다.

일본은 1970년대와 80년대에 총 17명의 자국민이 납북됐고 그중 5명이 2022년에 일본으로 돌아왔다고 믿는다. 북한은 13명의 일본인이 납치됐다는 사실을 인정했고 나머지 사람들은 사망했거나 소재가 알려지지 않았다고 말하면서 이 문제가 해결됐다는 입장이다.

리 참사는 김 위원장이 경제적 지원을 얻기 위해 아버지 김정일 시절에 확립된 일본인 납북자 해결 입장을 바꿀 의향이 있을 것이라며 "북한은 문제가 해결됐다고 하지만, 그것은 (잠재적 북일) 정상회담에서 양보하기 전까지 협상력을 높이기 위한 것일 뿐"이라고 발언했다.

지난해 11월 탈북한 리 참사는 2016년 이후 한국으로 망명한 북한 외교관 중 가장 높은 직위의 인물이다.
리 참사는 1972년 평양에서 태어난 이후 통일전선부 산하 무역회사에서 일하던 부친을 따라 알제리와 쿠바에서 청소년기를 보냈다.

그는 한국에서의 삶을 상상만 하다가 하루는 목디스크가 터져 자비로 멕시코에서 치료를 받으려고 북한 당국에 요청했다가 거부당했고 "이 일로 인해 내가 정권에 대해 품고 있던 모든 원망이 폭발했다"며 탈북 계기를 밝혔다.

리 참사는 한국과 쿠바가 올해 2월 국교를 수립한 일도 언급했다. 그는 자신이 주쿠바 대사관에서 재직했을 당시 "그런 일이 일어나지 않도록 모든 것을 다했다. 쿠바와 관계를 맺은 것은 2023년래 한국이 한 가장 좋은 일이었다"면서 "역사의 조류가 어떻게 바뀌었는지, 그리고 국제 사회의 정상적인 문명이 어디로 향하고 있는지를 보여주는 모범적인 사례였다"고 평가했다.

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