[서울=뉴스핌] 지혜진 기자= 내년 총선을 앞두고 신당 창당 바람이 다시 불고 있다.

거대 양당인 국민의힘과 더불어민주당에 대한 실망감에 '지지하는 정당이 없다'는 무당층 비율이 30% 안팎을 보이면서 제3세력을 형성하려는 이들이 그 틈을 파고들 수 있을지 주목된다.

한국갤럽이 지난 25~27일 전국 만 18세 이상 1002명을 대상으로 조사한 결과에 따르면 국민의힘 지지율은35%, 더불어민주당은 29%다. 무당층은 31%를 차지했다. 무당층 비율이 민주당 지지율보다 높게 나온 것이다.

엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 17∼19일 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 진행한 전국지표조사(NBS)에서 정당 지지도는 무당층 39%, 국민의힘 30%, 민주당 23% 순으로 무당층이 양당 지지율을 추월했다.

◆ '한국의희망' 양향자·'새로운당' 금태섭 등 창당 채비...정의당도 재창당 절차

내년 총선을 앞두고 생겨나는 제3지대 신당들이 무당층의 마음을 사로잡을지도 주목되는 까닭이다.

민주당 출신 양향자 무소속 의원은 다음달 28일 '한국의희망' 창당대회를 준비 중이다. 금태섭 전 민주당 의원도 오는 9월 '새로운당'의 창당 발기인대회를 계획하고 있다.

정의당도 총선을 앞두고 재창당 절차를 밟고 있다. 일부 정의당을 탈당한 전·현직 당직자들이 추진하는 '새로운 시민참여 진보정당 제안모임'도 연내 창당을 목표로 하고 있다.

이 밖에도 유승민 전 국민의힘 의원도 신당 창당의 여지를 남겼고 조국 전 법무부 장관이나 비명(비이재명)계 의원들이 신당을 만들 것이라는 추측도 나온다.

이들은 무당층이 증가하는 정치 환경에서 거대 양당 체제에 실망한 이들의 마음을 사로 잡고자 한다. 전문가들도 신당이 성공하려면 무당층과 부동층의 마음을 사로잡는 것이 중요하다고 강조했다.

'금태섭 신당'의 1호 영입 인사인 곽대중 대변인은 현재 정치 상황을 "씁쓸한 기회"라고 평했다. 곽 대변인은 "양당 정치가 우리나라 정치의 모든 것이다시피 했는데 이제 양당 어느 쪽에도 기대할 게 없으니 무당층이 늘어나는 것"이라며 "새로운당이 대체제 역할을 해야겠다는 의무감이나 책임감을 느낀다"고 했다.

양 의원은 "무당층 포섭보다 지금의 정당으로는 안 된다는 게 대부분 국민의 의식"이라며 "한국의희망은 세계를 선도하는 부민 강국으로 가는 길, 과학기술 패권 국가를 강조한다"고 설명했다.

이종훈 정치평론가는 무당층이 급증한 상황이 "제3당에 기회가 상당히 주어질 것이라는 생각들을 많이 하기 때문에 신당을 추진하는 세력이 많이 등장하고 있다"고 분석했다. 그러면서 "양당이 극한 대결을 계속 이어가면서 국민 중에 양당 모두를 싫어하는 부동층이 증가했는데 그들의 표심을 가져올 수 있다면 의미 있는 신당을 만들 수 있다"고 조언했다.

◆ "신당 한계 명확" 지적도...현 선거제도는 '승자독식'

역사적으로 성공했다고 평가받는 신당은 대선주자급 인물이 주도했다는 점에서 최근 우후죽순으로 등장한 신당들이 성공할 수 있을지는 의문이다.

20대 총선에서 38석을 얻어 원내교섭단체 구성에 성공한 국민의당의 뒤에는 안철수 의원이 있었다. 마찬가지로 15대 총선에서 50석을 얻은 자유민주연합의 배경에는 김종필 총재가, 14대 총선에서 31석을 얻은 통일국민당 뒤에는 정주영 회장이 있었다.

또한 신당 추진은 총선을 앞두고 매번 등장하는 '레퍼토리'이며 한계가 명확하다는 지적도 있다.

조진만 덕성여대 정치외교학과 교수는 제3당이 성공하기엔 현재 정당법이나 선거제가 "기울어진 운동장"이라고 지적했다. 특히 소선거구제로 뽑는 지역구 253석은 승자독식 구조로 1등만 살아남는 선거라는 것이다. 또 아무리 거대 양당이 극한의 갈등으로 치달아도 선거제만큼은 이해관계가 같아서 합의나 양보를 기대하기 힘들다는 것도 이유다.

아울러 현재는 무당층으로 집계된 사람도 당장은 정부여당이나 민주당이 마음에 안 들지라도 선거를 앞두고는 진보·보수 성향이 발현될 가능성이 클 것이라는 지적도 있다. 선거가 임박할수록 대통령과 여당을 심판하거나 거대야당인 민주당을 심판하는 쪽으로 몰릴 것이라는 분석이다.

앞서 언급한 한국갤럽과 NBS 조사의 표본오차는 95%, 신뢰수준에서 ±3.1%p이며 100% 전화 조사원 인터뷰 방식으로 진행됐다. 응답률은 각각 14.1%, 16.9%다. 자세한 내용은 한국중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.

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