[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 일제강점기에 러시아 사할린에 강제동원 등으로 이주했으나 광복 이후 고국으로 귀환하지 못하고 사할린에서 살아온 사할린동포와 가족 63명이 17일 동해항을 통해 입국한다.

외교부는 이날 "최영한 재외동포영사실장이 고국으로 귀환하는 2022년도 사할린동포 영주귀국 및 정착지원 대상자 63명을 동해항에서 맞이하고 입국 환영 행사에 참석해 환영의 뜻을 전달할 예정"이라고 밝혔다.

애초 이들은 지난해 영주귀국 및 정착지원 대상자로 선정된 350명에 포함됐으나, 우크라이나 전쟁 발발 이후 한·러 간 항공편 중단으로 입국이 지연됐다. 정부는 그간 동해항을 통한 배편 입국 지원을 추진해왔다.

지난해 영주귀국 및 정착지원 대상자로 선정된 350명 중 이미 국내 입국한 206명을 제외한 사할린동포들은 이날 63명과 오는 31일 27명이 동해항을 통해 입국할 예정이다. 남은 54명은 순차적으로 개별 입국한다.

동해항을 통해 들어오는 1차 입국자 63명은 이날 동해국제여객터미널 출국장에서 간략한 환영 행사 후 서울·경기·인천·부산 등 거주 예정 지역으로 이동한다. 대한적십자사는 사할린동포의 영주귀국 이후 한국 생활 적응 및 정착을 위한 지원 캠프를 운영할 예정이다.

외교부는 "우리 정부는 재외동포청 신설 등 750만 재외동포의 권익 향상을 위해 노력하고 있으며, 특히 역사적 특수성을 지닌 사할린동포의 영주귀국과 정착지원을 위해 지속적인 노력을 기울이고 있다"고 밝혔다.

이어 "정부는 금년에도 사할린동포와 그 동반가족의 영주귀국 및 정착지원 사업을 유관부처·기관과의 긴밀한 협조를 통해 더욱 내실 있게 추진해나갈 계획"이라고 설명했다.

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