[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = 국내 석유화학업계 주요업체들이 올해 1분기 최대 실적을 행진을 이어가고 있다. 석화업계는 코로나19 발생 이후 가전, 일회용품 등 관련 제품 수요가 늘며 '코로나 특수'를 누렸다.

업계에서는 최근 백신 접종이 확대되면서 이로 인한 세계 경제 회복기에 주목하고 있다. 장기 호황기에 진입했다는 게 업계의 대체적인 전망이다.

이런 가운데 이번주 실적 발표가 예정된 금호석유화학(4일), 롯데케미칼(7일)이 지난주 석화업계 첫번째 실적발표에 나선 LG화학의 기록을 깰 수 있을지 이목이 쏠린다.

4일 업계에 따르면 LG화학의 올 1분기 영업이익은 1조4000억원으로 전년 동기 대비 584.0% 증가했다. 분기 기준 사상 최대 경영실적이자 증권가의 컨센서스인 1조원도 훌쩍 뛰어넘었다.

특히 이 회사의 석유화학부문은 전체 영업이익의 70% 이상인 9838억원을 기록했다. LG화학은 자동차, 가전제품에 쓰이는 고부가합성수지(ABS)와 건설용 자재에 사용되는 폴리염화비닐(PVC) 등을 생산하는데 이들 수요가 크게 늘었다. LG화학은 실적 컨퍼런스콜에서 "가전, 의료용, 장갑 태양광 전지까지 세 분야 수요가 최근 급성장하면서 높은 스프레드를 달성했다"고 설명했다.

ABS 가격은 지난해 4분기 톤당 1222달러에서 지난 3월 2435달러까지 2배, PVC가격은 같은 기간 407달러에서 3월 777달러로 상승했다.

이번주 실적 발표가 예정된 금호석유화학과 롯데케미칼도 분위기가 다르지 않다.

금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 금호석유화학의 올해 1분기 영업이익 컨센서스는 4453억원으로 전년 동기 대비 234% 급증할 것으로 전망된다.

이번 실적은 의료용 니트릴 장갑 소재인 NB라텍스가 견인했다는 평가다. 금호석유화학은 글로벌 NB라텍스 시장점유율 30%로 1위를 유지하고 있다. 이런 가운데 NB라텍스 가격은 지난해 4분기 1579달러에서 올해 1분기 1949달러로 4월 2184달러(DB금융투자 추산)로 상승세를 보이고 있다.

더욱이 코로나19로 급증한 라텍스 장갑 수요가 포스트 코로나 시대에도 이어질 것이라고 업계에서는 보고 있다. 장갑 착용 소비 패턴이 굳어지면서 음식산업, 연구실, 산업용, 가정용 등으로 사용처가 확대되고 있다는 분석이다. 키움증권은 "연평균 12~15%의 수요 증가가 전망된다"면서 "전 세계 탑 5위 업체들에서 내년까지 연평균 17~18%의 NB 라텍스 생산능력 증가가 예정돼 있지만 2023년까지 타이트한 업황을 유지할 것"이라고 전망했다.

롯데케미칼의 1분기 영업이익 컨센서스는 4815억원으로 흑자전환이 기대된다. 롯데케미칼은 대산공장 나프타분해공장(NCC)이 재가동하면서 개선된 에틸렌 시황에서 실적을 끌어올릴 수 있게 됐다. 대산공장 NCC는 나프타를 플라스틱의 원료인 에틸렌 등으로 분해하는 설비로 롯데케미칼 전체 매출의 20%를 차지한다. 롯데케미칼은 지난해 12월부터 대산공장의 NCC 시설을 풀가동했다.

에틸렌 가격은 지난해 말 톤당 900달러에서 올해 1100달러까지 올랐다. 롯데케미칼이 생산하는 PP(폴리프로필렌), LDPE(저밀도 폴리에틸렌)도 마진이 크게 올랐다.

업계에서는 올해 2010~2011년 차·화·정(자동차, 화학, 정유) 시대에 버금가는 초호황기에 돌입했다는 기대감이 높은 상황이다. 다수의 석화제품들이 과거 차화정 시기의 마진을 훌쩍 뛰어넘어서고 있다고 평가된다.

LG화학은 실적 컨퍼런스콜에서 "세계 경제가 빠르게 회복하고 있어 석유화학 업계가 성수기에 들어서고 있다"고 말했다.

일각에서는 우려의 목소리도 있다. 업계 관계자는 "1분기에는 미국 텍사스 지역 한파로 석화 생산설비의 80%가 멈추면서 석화 제품들의 가격 이상 폭등 현상이 발생한 것"이라면서 "현재 90% 이상 설비가 재가동 됐고 하반기로 갈수록 정상화될 것"이라고 말했다. 
   
이어 "2분기부터 반영될 악재가 상당하다"면서 "반도페 쇼티지에 따른 자동차 생산 차질이 본격화되면서 해당 제품에 들어갈 플라스틱 수요 감소, 직물 시장이 발달한 인도가 현재 코로나로 셧다운되면서 중국에서 인도로 수출될 석화제품의 재고가 쌓여가고 있다"고 말했다.  

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