[뉴스핌=김신정 기자] 국민의당이 존폐기로에 섰다. '문준용 씨 취업 특혜 의혹'조작 사건과 관련, 이유미 씨에 이어 이준서 전 국민의당 최고위원이 구속됐기 때문이다. 당장 국민의당 윗선 수사 확대 가능성도 제기되고 있다.

국민의당은 12일 이 전 최고위원 구속과 관련, 논평을 통해 "영장 범죄사실이 당 진상조사 결과와 다른 점은 없다"며 "검찰은 이유미의 단독범행이라는 사실관계를 인정한 것"이라고 선을 그었지만 정치권 안팎의 시선은 곱지 않다.

더불어민주당은 "(국민의당) 자체 진상조사결과와는 달리 '국민의당 대선 공작 게이트'가 개인의 일탈이 아니었음이 확인된 것"이라며 "영장 앞에서도 꼬리자르기로 일관하는 국민의당은 진정한 사죄를 해야 한다"고 촉구했다.

더욱이 국민의당의 외우내환은 심화되고 있는 모습이다. 창당 이후 제보조작 사건으로 최저 정당지지율로 수모를 겪는가 하면, 당내 분열과 함께 의원 탈당 움직임도 가시화되고 있기 때문이다.

강연재 전 국민의당 부대변인은 지난주 목요일 탈당계를 제출했다. 새 정치를 할 수 없었다는게 그 이유다.

강 전 부대변인은 이날 한 라디오에 출연해 "안철수의 새 정치는 응원한 분들이 많았고, 당에서도 그런 분들이 모여 있는데 새정치가 정말 어려운 것 같다"며 "새정치를 위해선 사생결단의 각오가 필요한데 안철수라는 정치인과 주변 사람들이 역량이 부족했다"고 토로했다.

당내 분열 조짐도 심상치 않다. 김태일 국민의당 혁신위원장은 전날 한 라디오에 출연해 안철수·박지원 전 국민의당 대표 등 지도부의 정치적·도의적 책임은 여전히 있는 게 아니겠느냐"는 질문에 "있는 정도가 아니고 어마어마한 것"이라고 말했다.

이어 "안 전 대표가 빨리 전면에 나와서 사과를 하고 사퇴, 수습을 하는 것이 지도자의 도리라고 얘기를 했다"며 "(안 전 대표는) 뭐 하나에 대해 사과를 하면 다른 의혹에 제기되고 거기에 대해 코멘트 하면 다른 문제가 불거지고 이렇게 될 것이라고 생각하고 있는 것 같다"고 덧붙였다.

국민의당 내부에선 이런 김 위원장의 발언을 두고, 신중해야 한다며 불만을 토로한 것으로 알려 졌다.

여기에 당 지지율 하락도 심각한 상황이다. 국민의당은 5.1% 지지율로 5개 정당 가운데 꼴찌를 기록했다. 최근 여론조사기관 리얼미터가 CBS 의뢰(95% 신뢰수준, 표본오차 ±2.0%p)를 로 지난 3~7일 전국 유권자 2518명에게 조사한 결과, 이같이 나타났다.

국민의당 지역기반인 호남지역의 정당 지지율부터가 당장 걱정이다. 국민의당 당 지도부는 이날 악화된 경기상황으로 조업 중단을 앞둔 전북 군산 현대중공업 조선소를 방문했다. 조선업과 지역 경제상황의 어려움을 듣고 당 차원에서 해법을 모색하겠다는 취지다.

당 지도부는 또 이날 전북지역위원장, 고문단과 오찬 간담회도 진행하기로 했다. 최근 일부 지역위원회 관계자들이 탈당을 선언하자 이를 진화하기 위한 행보로 분석된다.

박주선 비상대책위원회 위원장은 이날 군산에서 열린 비상대책회의에서 이준서 전 최고위원 구속과 관련, "다시 한 번 이 사건 관련 국민 여러분께 진심으로 사과드린다"며 "당의 혁신이 신속히 이뤄질 것이고, 8·27 전당대회를 통해 면모를 일신하는 새로운 정당을 만들어내겠다"고 강조했다.

한편, 안철수 전 대표는 이날 오후 3시30분 여의도 당사에서 제보조작 사건과 관련 입장을 표명할 예정이다. 그동안 정치권 안팎에서 안 전 대표의 책임론이 거론됐다.

[뉴스핌 Newspim] 김신정 기자 (aza@newspim.com)