[뉴스핌=배군득 기자] 통신업계가 스마트폰 가입자 증가와 무선데이터 활성화로 향후 5년 안에 음성통화 무료 시대가 올 것이라는 전망이 제기되고 있다.

2일 통신업계에 따르면 데이터 수익이 증가하면서 음성 통화 시장이 점차 감소할 것으로 보고 콘텐츠와 타 산업 융합 전략을 모색하고 있다.

국내 유선전화와 이동전화 가입자 변화 그래프. 2000년부터 유선전화는 정체된 반면 이동전화는 뚜렷한 증가를 보이고 있다.

이미 미국에서는 오는 2018년이면 음성통화량이 8%대에 그칠 것으로 보고 통신사업자를 중심으로 빠르게 데이터 중심으로 사업을 재편하고 있다.

미국 통신사업자 AT&T는 최근 ‘더 이상 전화망을 유지할 수 없다’고 선언하는 등 사실상 음성통화 시대가 끝났음을 시사했다. 130여년간 지속된 음성통화 시장이 점차 사라지고 있다는 것을 의미한다.

국내 역시 지난 2009년 스마트폰이 도입되면서 휴대폰 음성통화량이 현저히 줄고 있다. 대신 문자메시지와 인터넷 영상통화량이 증가하는 추세다.
 
KT의 유선전화 수익은 매년 10%대 큰 폭의 하향 곡선을 그리고 있다. 지난 2분기 전화수익은 전년동기 대비 14.5% 감소한 9545억원을 기록했다.

반면 같은 기간 무선데이터 수익은 스마트폰 보급 증가에 따라 전년대비 40.6%, 전분기대비 7.9% 증가한 5246억원을 거둬들였다.

이는 스마트폰에서 사용 가능한 무료 인터넷전화와 문자메시지의 활성화가 이뤄지면서 자연스럽게 음성통화량이 줄고 있기 때문이라는게 업계의 반응이다.

다음 마이피플, 스카이프 등 모바일 화상 인터넷전화(mSoIP)는 굳이 음성통화를 사용하지 않아도 의사소통이 가능할 정도로 보편화됐다. 또 카카오톡으로 대변되는 무료 문자메시지는 음성통화 시장을 대체할 수 있는 새로운 소통 수단으로 자리잡고 있다.

이밖에 금융과 통신이 결합되거나 위치기반 서비스, 증강현실, 소셜 커머스 등이 융합된 서비스가 등장하면서 소비자들은 통화를 하지 않아도 의사소통이 가능해진 것이다.

4세대 이동통신 기술 진화도 음성 시장의 수명을 단축시키는 원인으로 꼽힌다. 4G LTE가 데이터 중심의 기술이라는 점에서 통신사들이 앞으로 음성통화를 부가 서비스로 제공할 가능성도 크다.

업계에서는 이 같은 현상이 멀지 않았다고 판단, 앱 개발 등 콘텐츠 전담조직 신설이나 융합 사업 확장 등 데이터 시장에 초점을 맞추고 있다.

SK텔레콤이 지난달 분사한 SK플레닛 역시 통신시장이 더 이상 음성으로 갈 수 없다는 것을 시사하는 대목이다. 분사를 통해 SK텔레콤은 무선데이터 수익 사업에 더 집중할 수 있는 발판을 마련한 셈이다.

KT 역시 유선전화에 대한 영업을 점차 줄이고 있다. 결합상품에 유선전화를 포함시켰지만 사실상 ‘공짜’로 명목만 유지하는 상황이다. 대신 클라우드 서비스, 스마트홈 전략 등 신산업에 투자하는데 공을 들이고 있다.

KT 관계자는 “스마트폰이나 데이터 사용량이 눈에 띄에 증가하면서 음성통화 시장은 무료로 갈 수 밖에 없는 상황”이라며 “통신업계도 이를 인식하고 데이터 관련 사업을 키우는데 역점을 두고 있다”고 말했다. 



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[뉴스핌 Newspim] 배군득 기자 (lob13@newspim.com)