[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 조현 외교부 장관은 26일 대만 문제를 놓고 중국과 일본의 갈등이 깊어지고 있는 것과 관련해 "(중·일 갈등은) 동북아시아 질서에 바람직한 것이 아니다"라고 말했다.

조 장관은 이날 이재명 대통령 해외 순방 결과를 설명하기 위해 YTN에 출연해 중·일 양국이 대만 문제를 놓고 갈등을 빚고 있는 것에 대한 정부의 입장을 묻는 질문에 이같이 밝혔다. 조 장관은 또 (중·일 갈등으로 인해) 우리의 전략적 외교 공간이 위축되지 않도록 해야 한다"며 "이를 위해 양측과 협조해 나가고 있다"고 말했다.

앞서 이재명 대통령은 최근 남아프리카 요하네스버그에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에 참석해 중국·일본 총리를 각각 만났다. 조 장관은 "이 대통령께서 중국과 일본 총리를 각각 면담하면서 한국 정부는 양쪽과 긴밀히 협력해 동북아 평화를 잘 유지·발전시키고 경제적 번영도 함께 추구하자는 데 의견 일치를 봤다"고 전했다.

중국과 일본은 최근 다카이치 사나에(高市早苗) 일본 총리의 '대만 유사시 개입' 발언으로 갈등을 빚고 있다. 조 장관의 이날 발언은 대만 문제에 대해 미국·일본과 유사한 입장을 갖고 있는 한국이 이 문제에 휘말리는 것을 유의해야 한다는 취지로 해석된다.

조 장관은 중국과의 외교 현안인 서해 구조물 문제에 대해 "중국 측에 우리 우려를 전달했고, 중국 측도 이를 상당히 심각하게 받아들여서 대안을 제시했다"면서 "우리가 이를 검토해서 원만하게 해결하려고 한다"고 설명했다. 그러나 조 장관은 중국 측이 제시한 대안이 무엇인지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다.

한·일 관계에 대해서는 우호적 흐름을 이어가는 것이 중요하다는 점을 거듭 밝혔다. 조 장관은 "지금 국제정세가 워낙 급격하게 변하고 있고 어렵기 때문에 일본과 잘 지내는 게 굉장히 중요하다"면서 "과거사 문제나 잠재적 어려움이 있는데, 가급적 잘 관리하고 좋은 면을 발전시켜 나가면 좋은 방향으로 발전할 수 있을 것"이라고 말했다.

조 장관은 미국이 이번 G20 회의에 불참해 다자주의가 약화할 것이라는 우려가 커지고 있는 것에 대해 "미국이 불참했지만, 내년 G20 정상회의를 (미국이) 주재하기로 결정했으니 불참이 G20 자체에 큰 악영향을 끼치거나 그러지는 않았다"고 설명했다. 

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