[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 내년 3월 서울에서 김하성의 샌디에이고와 다저스가 개막전을 치른다. 메이저리그(MLB) 사상 처음으로 정규리그 공식 경기가 한국에서 열린다.

MLB 사무국은 13일(한국시간) 샌디에이고 파드리스와 LA 다저스가 2024년 3월 20일과 21일 양일간 서울에서 정규리그 개막전을 갖는다고 공식 발표했다. 개최 장소를 밝히지 않았지만 3월 하순의 추운 날씨를 감안하면 돔구장인 서울 고척스카이돔이 유력하다.

MLB는 야구 세계화의 일환으로 미국 외 다른 나라에서 정규리그를 진행하는 월드투어를 추진해왔다. MLB 공식 개막전이 미국 밖에서 열리는 건 1999년 멕시코 몬테레이, 2000년·2004년·2008년·2012년·2019년 일본 도쿄, 2001년 미국령 푸에르토리코 산후안, 2014년 호주 시드니에 이어 내년 서울이 9번째다.

다저스는 "박찬호, 최희섭, 류현진 등 다저스에서 뛴 선수들을 포함해 풍부한 야구 전통과 재능을 지닌 한국에서 우리 선수들이 기량을 뽐낼 생각에 설렌다"며 보도자료를 따로 내고 서울시리즈의 의미를 강조했다.

샌디에이고도 "한국은 풍부한 전통과 열정적인 팬, 현재 샌디에이고 팬들이 좋아하는 김하성을 비롯한 재능 있는 선수들을 지닌 대단한 야구의 나라"라며 "샌디에이고 구단은 다저스와 함께 역사적인 2024 서울시리즈에서 지구촌 야구 홍보대사로 활동하게 된 것을 자랑스럽게 여긴다"고 밝혔다.

롭 맨프레드 MLB 커미셔너는 "MLB는 2024년 여러 국가에서 열리게 되는 국제 경기들을 준비하면서 몹시 설렌다"며 "사상 처음으로 한국에서 열리는 시즌 개막전을 매우 기대하고 있다. MLB 팬들이 직접 눈앞에서 스타들을 만날 수 있는 기회를 드릴 수 있게 되어 기쁘다"고 설명했다.

허구연 KBO 총재는 "이번 MLB 개막전 서울 개최가 성사되기까지 노력해주신 맨프레드 커미셔너, 서울시 및 기타 유관기관 관계자들에게 감사 드린다"면서 "한국 야구팬들에게 MLB 경기를 국내에서 직접 관람할 수 있는 매우 특별한 기회를 제공하는 동시에 팬들의 열정과 문화를 선보이는 큰 국제 교류의 장이 될 것으로 기대한다"고 말했다.

MLB는 2024년 서울시리즈를 시작으로 4월 28∼29일 멕시코시리즈(휴스턴 애스트로스-콜로라도), 6월 9∼10일 런던시리즈(뉴욕 메츠-필라델피아 필리스)에 시범경기 기간인 3월 10∼11일 도미니카공화국 시리즈(보스턴 레드삭스-탬파베이 레이스)까지 4차례 월드 투어를 벌인다.

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