[서울=뉴스핌] 이나영 인턴기자= 중국 전투기가 남중국해에 비행 중인 미국 정찰기에 20피트(약 6m)까지 근접하면서 위협 기동을 했다고 미군 측이 밝혔다.

로이터에 따르면 29일(현지시간) 미군 인도·태평양사령부는 이날 성명을 통해 "지난 21일 공해 상공에서 작전 중인 미 공군 RC-135 정찰기가 중국 해군 J-11 전투기의 위험 기동으로 위협을 받았다"고 말했다.

사령부는 "중국 조종사가 미 공군 RC-135 기수 앞 및 20피트 이내 거리에서 안전하지 않은 비행을 했다"며 "미 공군은 충돌을 피하기 위해 RC-135가 회피 기동을 하도록 만들었다"고 설명했다.

이어 "인도·태평양 합동군은 선박과 항공기의 안전을 고려해 국제법에 따라 앞으로도 공해 및 공해 상공에서 항해 및 비행을 지속할 것"이라고 밝혔다.

중국 전투기가 미국 등 서방 군용기에 위협 비행을 한 것은 이전에도 발생한 바 있다.

앞서 중국 전투기 Su-30은 지난 6월 남중국해 상공에서 미군 수송기 C-130을 위험하게 막은 적이 있다. 당시 이 전투기는 '안전하지 않고 전문적이지 않은' 상호작용을 했다고 군 관계자들이 미국 언론에 밝혔다.

호주군 초계기도 5월에 중국 전투기의 근접 비행을 목격했다. 당시 중국 전투기는 미사일 회피용으로 쓰이는 작은 알루미늄 조작이 포함된 '채프(chaff)'를 방출했으며 이는 호주군 항공기의 엔진으로 빨려 들어갔다.

또한, 북한의 유엔 제재 위반 여부를 감시하던 캐나다 공군 초계기도 지난 6월 중국 전투기가 위협을 받은 사실이 알려지기도 했다. 당시 중국 전투기는 캐나다 공군 소속 CP-140 오로라 초계기 근처로 약 60여 차례 접근하며 이 가운데 20여 차례는 두 항공기의 간격이 6~30m내로 좁혀지는 등 위험할 정도로 가까웠다.

[남중국해 로이터=뉴스핌] 이나영 인턴기자= 지난 21일 중국 해군 J-11 전투기가 남중국해 국제 공역에서 미 공군 RC-135 항공기에 근접 비행하는 모습. U.S. Indo-Pacific Command/Handout via REUTERS 2022.12.21 nylee54@newspim.com

nylee54@newspim.com