[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 세계 최강 전투기로 꼽히는 미국 공군의 F-22 스텔스기(랩터)가 한·미 연합공군훈련을 위해 4년 만에 한국에 출동했다. B-52H 전략폭격기도 함께 한반도 인근으로 전개했다.

국방부는 20일 한·미 공군이 B-52H의 한반도 인근 전개를 계기로 연합공군훈련을 실시했다고 밝혔다.

이번 훈련은 미측 F-22전투기와 한국 공군의 F-35·F-15K 전투기가 참여한 가운데 제주도 서남방 한국방공식별구역(KADIZ, Korea Air Defense Identification Zone) 일대에서 진행됐다.

특히 일본 가데나기지에 주둔하고 있는 미 공군의 F-22 전투기는 이날 군산기지에 전개해 이번 주 국내에 머무르며 한국 공군의 F-35A와 연합훈련을 진행할 예정이다. 연합훈련은 북한의 핵·미사일 위협에 대한 대응능력을 강화하는 데 중점을 두고 시행된다.

미 공군의 F-22 랩터 전투기는 최초의 5세대 스텔스 전투기다. F-22는 전체 레이더 반사 면적이 0.0001㎡에 불과해 곤충의 크기보다도 작지만, 최대 속도는 마하 2.5(음속의 2.5배) 이상을 낼 수 있을 만큼 빠르다. 작전반경도 2177㎞에 달하며, 1000파운드(453.6㎏)의 폭탄 2발을 장착할 수 있다.

한미 양국은 이번 훈련을 통해 북한이 고체엔진 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발을 위한 신형 고체연료 로켓엔진 시험과 군사정찰위성 시험 발사 사실을 공개하며 도발 수위를 높이고 긴장을 계속 고조시키는 데 따른 강력한 경고 메시지를 발신한 것으로 분석된다.

이번 미국의 전략폭격기(B-52H) 및 F-22 전투기의 전개는 제54차 한미안보협의회의(SCM)에서 합의한 미국 확장억제 실행력 강화의 일환이다. 당시 한미 국방장관은 '미국 전략자산을 적시적이고 조율되게, 빈도와 강도를 증가해 운용한다'고 합의한 바 있다.

국방부는 "한미 군사당국 간 긴밀한 협의를 통해 이루어진 이번 연합공군훈련은 미국의 확장억제 자산인 전략폭격기의 한반도 전개 상황에서 한미 최신예 전투기들이 전략자산 엄호절차를 숙달하는 내용이었다"며 "한미간의 상호운용성 향상 및 연합작전 수행능력을 강화하는 데 크게 기여했다"고 설명했다.

국방부 관계자는 "한미는 앞으로도 미국의 확장억제를 포함한 동맹의 능력과 태세를 지속 강화함으로써 북한 핵·미사일 위협에 대한 한미동맹의 연합방위태세를 더욱 확고히 해나갈 것"이라고 강조했다.

이어 "한미는 앞으로도 미국의 확장억제를 포함한 동맹의 능력과 태세를 지속 강화함으로써, 북한 핵·미사일 위협에 대한 한미동맹의 연합방위태세를 더욱 확고히 해나갈 것"이라고 강조했다.

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