[실리콘밸리=뉴스핌]김나래 특파원= "줌의 비디오, 이벤트브라이트의 티켓판매, 트위치의 커뮤니케이션, 링크드인의 네트워크 기능이 결합됐다"

최근 실리콘밸리 대표적 벤처투자자인 앤드리슨 호로위츠로부터 투자받은 런더월드(Run the world) 에 대해 코니 챈 호로위츠 파트너는 이렇게 극찬했다. 런더월드는 온라인 생중계뿐 아니라 온라인 참석자 간 실시간 네트워킹 기술로 주목받는 스타트업이다. 쉽게 말하면 화상 이벤트 회사다.

16일(현지시간) 런드월드에 따르면 최근 코로나가 최고조에 달했던 지난 3개월동안 2000개 행사를 개최했다. 런더월드의 월 사용자수가 코로나 사태 직전보다 100배 가까이 증가했다. 이들이 진행했던 이벤트 가운데 올해 3월에 열린 코로나 해결을 위한 기술 솔루션 해커톤에는 20개국 3000명이 넘는 개발자 참여해 성황리에 마쳤다.

런더월드에 대한 투자도 쇄도하고 있다. 안데르센 호로위츠 피터틸 등 유명 투자자는 물론이고, 윌 스미스, 코미디언 케빈 하트까지 투자에 나섰다. 지난해 2019년 출시 이후 받은 투자가 1800만 달러(224억원)에 이른다.

런더월드는 코로나19가 확산되면서 더욱 주목 받았다. 사회적 거리두기 현상이 지속되면서 화상회의뿐 아니라 화상 이벤트 서비스도 급성장했기 때문이다. 특히, 오프라인 행사들이 대거 온라인으로 옮겨갔다. 마이크로소프트는 최근 연레 개발자회의 화상으로 개최했고, 애플도 세계 개발자 콘퍼런스(WWDC) 내주 온라인으로 개최할 예정이다. 구찌는 최근 중국 소셜미디어 웨이보를 통해 신제품을 소개한 화상 패션쇼에는 1600만 명이 접속했다.

런더 월드의 강점은 오프라인 행상서 가능한 경험을 온라인으로 구현했다는 것이다. 런더월드의 창업자이자 최고경영자인(CEO) 샤오인 큐는 전직 페이스북 개발자로 1년간 수십개의 행사에 참여하며 시장조사를 해왔다.

샤오인 큐는 최근 인터뷰에서 "대부분 사람들은 연설이나 토론을 듣기 위해 행사에 참여한다고 생각하지만, 행사에서 최고의 순간은 좋은 아이디어를 가진 다른 사람과 커피 한잔 할 때였다"며 온라인에서 오프라인과 같은 친목 기능 구현에 대한 중요성을 강조했다.

특히, 오프라인 행사보다 온라인이 매력적인 강점이 있었다. 일반적으로 대부분 오프라인 이벤트 예산의 20%는 행사장을 빌리거나 나머지는 음식, 스피커와 장비를 빌리는데 사용하는데 40%를 사용한 것으로 조사됐다. 대신 온라인은 이 비용들을 모두 절감할 수 있다.

또 누구나 소규모 단체도 부담없이 행사를 주최할 수 있다는 점도 매력적이다. 행사장을 물색하는 대신 연사를 섭외하거나 양질의 행사를 준비하는데 더 많은 시간을 투자할 수 있다.

런더월드의 운영방식은 간단하지만, 다양하다. 런더월드에 가입한뒤 행사종류(박람회, 강연, 토론 등)를 선택하고 주제, 규모, 날짜, 일정 등의 신청서를 제출한다. 이후 런더 월드가 주최자의 신원확인 등을 거쳐 승인하면 홍보 배너를 걸고 사람들의 신청을 받을 수 있다.

오프라인에서의 행사 뒤풀이 같은 기능도 있다. 예컨데 행사전 참가자가 자신의 관심사, 취미, 직업을 프로필로 작성하면 런더월드 참가자 가운데 최대 10명까지 매칭 해준다. 프로필이 비슷하거나 커리어에 서로 도움될만한 사람 추천. 추천받은 사람과 화상통화 기능으로 대화를 하면 된다. 다른 사람을 초대해 그룹 통화도 가능하다.

화롯가에 둘러 앉아 이야기를 주고 받는 파이어사이드 쳇기능도 있는데 이는 오프라인의 큐엔에이 기능과 비슷하다. 또 한 세션이 끝난뒤 주최자가 이 기능을 선택하면 참가자들도 발언도 가능하다.

이외에도 전시회 모드도 가능하고, 각 부스에서는 라이브 방송도 진행이 가능하다.

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