[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 미 국방부 당국자들이 이란과의 전쟁은 높은 비용이 든다며 사우디아라비아(‘사우디’)의 석유시설 피폭에 대해 대응 자제를 권고하고 있다고 미국 워싱턴포스트(WP)가 17일(현지시간) 보도했다.

14일(현지시각) 사우디아라비아 국영 아람코 소유의 석유시설이 피격당했다. 이날 사우디 당국은 국영기업 아람코의 석유시설 두 곳이 무인기에 의한 공격을 받았며, 당분간 해당 시설 가동을 중단한다고 밝혔다. 2019.09.14 [사진=로이터 뉴스핌]

미국이 이란의 소행으로 추정하고 있는 사우디 국영 석유기업 아람코의 아브카이크 석유 탈황시설과 쿠라이스의 유전에 대한 무인기 공격이 발생하고 이틀 후 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령 및 국가안보 담당자들을 만난 마크 에스퍼 국방장관은 “전례 없는 공격에 대응하고 이란이 무너뜨리고 있는 국제 질서를 보호하기 위해 동맹국들과 협력 중”이라는 입장을 밝혔다.

하지만 WP에 따르면 국방부 관계자들은 이란과의 치열한 전쟁으로 치닫는 것을 막기 위해 막후에서 긴장 완화를 도모하고 있는 것으로 알려졌다. 현재 중국과의 사실상 군비 경쟁 중인 미국이 중동 전쟁에 휘말릴 여유가 없기 때문이다.

국방부 관계자들은 지난 14일 공격은 미국인이나 미국 시설을 겨냥한 것이 아니기 때문에 미국이 직접 군사 대응에 나설 이유가 없다는 논리를 내세우고 있다. 또한 이란과의 갈등이 심화되면 이집트부터 파키스탄까지 이르는 미 중부사령부 소속 미군 7만명 이상이 위험해질 수 있다는 사실도 강조하고 있다.

국방부 관계자들은 트럼프 대통령이 이란에 날을 세울 때마다 이러한 논리로 강경 대응을 자제하도록 설득했으며, 지난 6월 미군 무인기가 격추됐을 때에도 트럼프 대통령이 이란에 공습을 가하려다가 갑자기 마음을 바꾼 것도 막후에서 이러한 설득 작업이 있었기 때문이라고 WP는 전했다.

의회에서도 이란에 대한 군사 대응을 자제해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 톰 유달 상원의원(민주·뉴멕시코)은 16일 성명을 내고 “중동 지역에서 이란의 행동은 매우 문제가 많지만, 미국이 전쟁을 시작할지 여부는 사우디의 석유 자원이 피해를 입었다고 결정되는 것이 아니라 미국 의회가 결정하는 것”이라고 못 박았다.

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