[서울=뉴스핌] 김은빈 기자 = 일본 정부가 내년부터 동중국해 영해 감시 임무를 맡을 초계함 건조에 착수할 방침이라고 12일 요미우리신문이 보도했다. 향후 10년 내 초계함 12척 운용체제를 갖춰, 센카쿠(尖閣)제도 부근의 감시 능력을 강화한다. 

앞서 일본 정부는 지난해 12월 각료회의서 결정한 '방위계획의 대강'에서도 "초계함 부대를 보유한다"고 명기했었다. 초계함 완성에는 5년 정도가 걸릴 것으로 보이며, 일본 정부는 2020년도부터 2~3척씩 건조하는 방향으로 조정하고 있다. 

신문은 "동중국해에서 중국의 존재감이 커지고 있지만 해상 자위대의 함정 수가 부족한 상황"이라며 이번 건조 방침이 중국을 견제하기 위한 것이라고 전했다.

현재는 대형 호위함이 동중국해 영해 감시 임무에 활용되고 있다. 하지만 북한의 해상환적을 감시해야 하는 임무도 있는 탓에, 보급함 등도 동중국해로 파견하고 있는 상황이다.  

이에 일본 정부는 동중국해 경계·감시를 주 임무로 하는 신형호위함도 이번년도부터 건조할 계획이다. 2032년까지 22척을 건조할 방침이다. 

신형호위함 규모는 기준 배수량 3900톤으로 약 100명의 승무원이 탑승한다. 새로 도입하는 초계함은 신형호위함의 3분의 1정도 규모로 기준 배수량은 1000톤, 승무원은 30명 정도가 탑승할 것으로 보인다.

일본 해상자위대의 이즈모함 [사진=로이터 뉴스핌]

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