[서울=뉴스핌] 김지나 기자 = 이웅열(63) 코오롱 회장이 깜작 퇴임 발표를 하며 코오롱 그룹의 큰 변화가 예고되고 있다. 아직 '4세경영'의 초석이 닦이지 않은 상황에 코오롱그룹은 당분간 유석진 코오롱 사장을 필두로 협의체 중심의 기업 경영을 이어갈 것으로 보인다.

28일 이웅열 코오롱 회장이 퇴임발표를 한 것은 매주 수요일 오전 열리는 코오롱의 '성공토론회' 사내방송에서였다. 여느 때와 같이 직원들은 사내 방송을 청취했고, 사내방송이 마무리될 때 쯤 이웅열 회장은 연단 위에 올라섰다.

이 자리에서 이웅열 회장은 "2019년 1월 1일자로 코오롱그룹 회장직에서 물러날 것"이라며 "대표이사 및 이사직도 그만두겠다"는 파격 발표를 했다. 그는 또 "앞으로 코오롱의 경영에는 관여하지 않을 것"이라고도 했다.

예상치 못한 이웅열 회장의 퇴임 인사에 전 직원은 혼란에 휩싸였다. 코오롱 관계자는 "사내방송은 매주 의례적으로 하는 행사여서 여기서 이 회장이 퇴임발표를 할 것이라곤 전혀 예상치 못했다"면서 "본인이 작성한 편지를 사내방송에서 읽었다"고 전했다.

이웅열 회장은 1996년 1월 코오롱 회장 자리에 올랐다. 당시 그의 나이는 40세였다. 이 회장은 회장 직에 오르며 20년만 그 자리에 있겠다고 다짐했던 것으로 알려졌다. 올해로 이 회장이 코오롱 회장이 된 지는 23년이 됐다.

이 회장은 "청년 이웅열로 돌아가 새로운 창업을 하겠다"며 "그동안 쌓은 경험과 지식을 밖에서 펼칠 것"이라고 포부를 밝혔다. 이 회장이 어떤 업종으로 창업을 할지는 아직 알려진 바가 없다.

이 회장의 퇴임으로 코오롱이 당장 4세 경영에 돌입할 가능성은 적다. 이 회장의 아들 이규호 전무가 이번 인사를 통해 상무에서 전무로 승진하긴 했지만 지주회사인 (주)코오롱에 대한 지분을 보유하고 있지 않고, 사회 경험도 미미하다. 현재 (주)코오롱의 최대주주는 이웅열 회장으로 지분 50%를 보유하고 있다.

1984년생인 이규호 전무는 영국에서 고등학교를 졸업하고 미국 코넬대에서 호텔경영학을 전공했다. 2012년 코오롱인더스트리에 차장으로 입사해 코오롱글로벌, 코오롱인더스트리 경영진단실 상무를 역임한 후 이번 인사를 통해 코오롱인더스트리 FnC부문 최고운영책임자(COO)로 선임됐다. 코오롱 입사 후 시작한 사회 경험은 7년에 불과하다.

이에 코오롱은 당분간 협의체 중심으로 회사가 운영될 방침이다. 현재 재계에서 협의체로 조직을 운영하고 있는 곳으론 SK그룹의 '수펙스추구협의회'가 있다. 코오롱은 주요 계열사 사장단이 참여하는 협의체인 '원앤온리위원회'를 결성했다. 이 위원회에선 아이덴티티, 장기 경영 방향, 대규모 투자, 계열사 간 협력 및 이해 충돌 등 주요 경영 현안을 조율하게 된다.

위원회 위원장은 유석진 사장이 맡고, 이규호 전무는 위원회 위원에 포함되지 않았다.

그룹 관계자는 "이 회장이 이 전무에게 바로 그룹 경영권을 물려주는 대신 그룹의 핵심 사업부문을 총괄 운영하도록 해 본격적으로 경영에 참여토록 한 것"이라며 "그룹을 이끌 때까지 경영 경험과 능력을 충실하게 쌓아가는 과정을 중시한 결정으로 보인다"고 설명했다.

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