과거와는 달리 요즘 어린이들에게는 만능 엔터테이너 수준을 요구하는 경향이 강해졌다. 세계화 시대를 맞아 어린 아이들까지 영어 공부를 하지 않으면 안 돼는 상황에 이르렀다.

그러다 보니 정부에서는 수업도 영어로 하는 방안을 모색하고 있기도 하다. 성장클리닉을 위해 내원하는 키가 작은 아이들을 보면 지능지수가 높은데도 불구하고 사회적응력이 떨어지는 경우를 종종 접하게 된다.

최근 키가 작은 어린이들의 정서와 행동에 대한 문제를 주제로 한 보고서가 나왔다. 성장호르몬 결핍에 의해 키가 작은 아동들은 우울, 불안, 사회적 미성숙, 공격적 행동 등의 문제가 심하다는 내용이다.

또한 지능지수는 정상적인데 반해 학습능력 저하, 주의력 결핍, 인지능력 감소 등의 문제도 나타났다고 한다. 그리고 성장호르몬 치료 후에 문제가 되었던 행동이나 학습능력 등에서 호전되는 결과가 있었다고도 한다.

이 보고서를 보면서 키가 작다는 사실 하나만으로도 굉장한 스트레스고 또래 집단에 속하는 문제에서도 위축이 올 수 있는데, 성장호르몬의 결핍으로 인해 정서적, 사회적 문제가 나타난다는 보고서의 내용을 보면서 아이들을 위해 성장클리닉을 정서적인 관점에도 주의를 기울여야 할 것으로 생각된다.

며칠 전에 내원한 중학교에 재학중인 김종철 군은 평균 키에서 20㎝나 키가 작다. 다행히 어머니께서 지난해 여름부터 성장치료를 시작하셔서 지금은 다른 아이들보다 조금씩 웃자라 따라잡기 성장을 하고 있다. 종철이는 아직 사춘기 변화가 없어 성장치료를 꾸준히 하면 좋은 결과가 있을 것으로 예상된다.

하지만 현재 종철이가 가지고 있는 문제는 키 뿐 만이 아니라 주의력, 이해능력 등의 학습능력이 떨어지고 친구들과 어울리는 데에 어려움이 있었다는 것이다.

키가 작은 원인 때문에라도 사회적응력이 떨어진다고 단정하기는 어렵지만 최근에 읽은 보고서는 종철군의 문제가 더 근본적인 문제에서 출발하고 있다는 것을 말해주고 있다.

성장기의 아이들에게 성장호르몬의 부족은 키만이 아닌 다른 여러 내적, 외적인 문제를 야기하고 있는 것이다. 최근에는 키 성장이 좋아지는 것만큼 다른 분야에서도 자신감을 찾아가고 있다.

성장치료에 사용되는 한약 처방에 대한 많은 연구를 통해 성장호르몬 수치를 20% 정도 높일 수 있다는 결과를 얻어냈다. 그리고 실제 임상에서 역시 성장치료를 위해 한약을 처방받은 아이들의 성장호르몬 수치 역시 많이 상승하는 것으로 나타나고 있다.

성장치료가 단순히 키를 크게 하는 것 이상으로, 성장호르몬이 부족해서 나타나는 사회적응력이나 학습능력의 문제까지 성장클리닉을 통해 해결할 수 있을 것으로 보인다.

한방으로 성장호르몬의 분비를 증가시키는 치료를 통해서 정서적인 안정을 돕고 사회 적응력이 높아질 수도 있다는 의미이기도 하다. 성장치료를 통해서 행복한 미래를 위한 초석이 될 수 있다면 그만한 기쁨은 없을 것이다.

<박승만 하이키한의원 성장클리닉 원장>