[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 스노보드 하프파이프 3연패에 도전하는 교포 선수 클로이 김(미국)이 가장 강력한 경쟁자로 떠오른 한국의 최가온(세화여고)의 성장에 대해 기쁘다고 말했다.

클로이 김은 9일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 미국 하프파이프 대표팀 기자회견에서 "가온이를 아주 어릴 때부터 봐왔고 정말 좋아한다. 이런 큰 무대에서 그를 보는 건 정말 감회가 새롭다"면서 "내가 나이 들었다는 게 실감 나지만, 가온이가 얼마나 성장했는지 보는 건 멋진 일"이라고 언급했다.

이어 "가온이가 하프파이프를 처음 시작했을 때부터 봤는데, 가끔은 거울로 나와 우리 가족을 보는 듯한 기분도 들었다"면서 "또 다른 한국 소녀가 여기서 활약하는 모습을 보인 건 정말 멋지다"며 기대감을 나타냈다.

클로이 김은 2018년 평창, 2022년 베이징에 이어 이번에 올림픽 하프파이프 3연패에 도전해 주목받는다. 아직 스노보드 종목엔 3회 연속 금메달을 따낸 선수가 없다. 전날 여자 평행대회전에서 에스터 레데츠카(체코)가 도전했으나 8강에서 탈락하며 뜻을 이루지 못했다.

클로이 김의 3연패 전망도 밝지만은 않다. 그는 지난달 스위스에서 연습 도중 어깨를 다쳐 월드컵 시즌을 제대로 소화하지 못했다. 클로이 김은 "어깨 상태는 괜찮다. 어깨 보호대를 차고 테이핑을 단단히 했는데, 라이딩이 끝나고 뜯어낼 때 좀 끔찍해서 그건 별로였다. 그래도 그럴 가치가 있다"며 "어깨 생각은 하지 않고, 오직 내가 해내려는 것만 생각한다"고 강조했다.

2008년생 최가온은이 이번 시즌 월드컵 3승을 거두며 클로이 김의 3연패름 막아설 강력한 대항마로 떠올랐다. 클로이 김보다 8살 어린 최가온은 어릴 때부터 클로이 김을 동경하며 롤 모델로 삼아 성장했다. 최가온과 클로이 김의 경쟁이 펼쳐질 스노보드 여자 하프파이프 예선은 한국시간 11일 오후 6시 30분 리비뇨 스노파크에서 열리며 결선은 13일 오전 3시 30분 예정돼있다.

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