[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= '차세대 스노보드 여왕' 최가온(세화여고)이 라크스 월드컵을 제패하며 시즌 세 번째 우승컵을 수확했다. 부상으로 쓰러졌던 장소에서 정상에 오르며 2월 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 금메달을 향한 청신호를 밝혔다.
최가온은 18일(한국시간) 스위스 라크스에서 열린 2025-2026 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 결선에서 92.50점을 받아 1위를 차지했다. 2위 구도 리세(일본·82.75점), 3위 차이 쉬에퉁(중국·75.25점)을 10점 이상 따돌린 압도적인 우승이었다.
라크스 대회는 이번 시즌 스노보드 월드컵 7개 대회 가운데 5번째이자, 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽을 앞둔 마지막 월드컵 무대다. 최가온은 지난해 12월 중국 장자커우 대회와 미국 월드컵에서 연속 우승한 데 이어, 자신이 출전한 시즌 세 번째 월드컵에서 모두 정상에 오르며 '출전=우승' 행진을 이어갔다.
예선부터 기세가 남달랐다. 최가온은 이틀 전 열린 여자 하프파이프 예선에서 96.50점을 기록해 출전 선수 32명 가운데 전체 1위로 결선에 진출했다. 결선 1차 시기에서는 21.25점에 그치며 다소 흔들렸지만, 2차 시기에서 완전히 다른 런을 선보이며 단숨에 흐름을 뒤집었다.
승부를 가른 것은 고난도 연계 동작이었다. 최가온은 스위치백세븐, 백사이드나인, 프런트사이드텐을 연달아 성공시키며 기술 난도와 완성도를 동시에 끌어올렸다. 점프의 높이와 착지 안정성, 런 전체의 흐름까지 고르게 평가받으며 90점대를 돌파했고, 2차 시기 종료와 동시에 사실상 우승을 확정지었다.
라크스는 최가온에게 각별한 의미를 지닌 장소다. 그는 2024년 이 대회에서 허리 부상을 크게 당해 1년 가까이 재활에 매달렸고, 2025년에는 이 무대에서 복귀전을 치러 동메달을 따냈다. 세 번째 도전인 이번 대회에서 마침내 시상대 가장 높은 곳에 오르며 부상의 아픔을 완전히 털어냈다.
경기 후 최가온은 매니지먼트사 올댓스포츠를 통해 "중국과 미국 월드컵에 이어 이번 대회까지 우승해 너무 기쁘다"며 "올림픽이 다가오는 만큼 자신감이 더 생겼다. 더 열심히 준비하겠다"고 소감을 전했다.
최가온 앞에는 여자 하프파이프의 '절대 강자' 클로이 김(미국)이 버티고 있다. 2018년 평창, 2022년 베이징 동계올림픽을 연속 제패한 클로이 김은 여전히 가장 강력한 라이벌이다. 다만 최근 어깨 부상 여파로 컨디션 조절에 어려움을 겪고 있다.
남자부 하프파이프 결선에 출전한 이채운(경희대)은 34.25점으로 8위에 올랐다. 우승은 98.75점의 고득점을 기록한 스코티 제임스(호주)가 차지했다.
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