[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 출전하는 최가온(세화여고)이 세계 경제 전문지 포브스로부터 메달 유력 후보로 지목됐다.

포브스는 4일(한국시간) 이번 올림픽 스노보드 하프파이프 종목에서 시상대에 오를 가능성이 있는 남녀 선수 8명을 선정하며, 여자 선수 가운데 최가온의 이름을 가장 먼저 올렸다. 스노보드 하프파이프는 기울어진 반원통형 슬로프에서 공중 회전과 기술 난도를 겨루는 종목으로, 숀 화이트(미국) 등 수많은 스타를 배출해온 올림픽 대표 종목이다.

2008년생으로 생애 첫 올림픽 무대를 앞둔 최가온은 2025-2026시즌 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 여자 하프파이프에서 3승을 거두며 종합 1위를 달리고 있다. 출전한 모든 월드컵에서 정상에 오르는 등 압도적인 상승세다. 이 같은 활약을 바탕으로 최가온은 한국 스키·스노보드 사상 첫 올림픽 금메달을 획득할 유력 후보로도 거론되고 있다.

포브스는 최가온이 2023년 만 14세 2개월의 나이로 X게임 파이프 종목을 제패하며 최연소 우승 기록을 세운 점과, 이번 시즌 월드컵에서 독주 체제를 집중 조명했다. 매체는 "리비뇨에서 올림픽 3연패에 도전하는 클로이 김(미국)의 가장 강력한 경쟁자가 될 것"이라고 평가했다. 이어 "최가온이 금메달을 획득할 경우 최연소 올림픽 스노보드 금메달리스트 기록을 새로 쓰게 된다"고 덧붙였다.

클로이 김 역시 포브스가 선정한 8명 명단에 포함됐다. 2018년 평창, 2022년 베이징 동계 올림픽에서 여자 하프파이프 2연패를 달성한 그는 이번 시즌 어깨 부상 여파로 월드컵을 정상적으로 소화하지 못한 상태에서 올림픽을 맞이한다.

여자 선수로는 최가온, 클로이 김 외에 캠벨 멜빌 아이브스(뉴질랜드), 도미타 세나(일본)가 선정됐다. 남자부에서는 베이징 동계 올림픽 금메달리스트 히라노 아유무(일본)와 은메달리스트 스코티 제임스(호주), 이번 시즌 월드컵 랭킹 1위 도쓰카 유토, 꾸준한 성적을 내고 있는 히라노 루카(이상 일본)가 이름을 올렸다.

이번 올림픽 스노보드 하프파이프는 11일 예선을 시작으로 12일 여자부 결선, 13일 남자부 결선이 열린다. 경기는 모두 이탈리아 리비뇨 스노 파크에서 진행된다.

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