[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 북한 김정은이 12일 오전 단거리탄도미사일(SRBM) 2발을 쏘는 도발을 감행했다.

합동참모본부 공지에 따르면 이날 오전 7시 10분께 평양 인근에서 발사된 단거리탄도미사일은 한반도를 가로질러 360km를 날아간 뒤 동해상에 떨어졌다.

이번 미사일 도발은 지난 7월 1일 SRBM 발사 이후 73일 만이다.

김정은 국무위원장은 지난 7월 말 압록강 일대 집중호우로 평북 신의주 일대와 자강도‧양강도 지역에 큰 피해가 발생하자 이를 수습하는 모습을 부각시키는 데 집중했다.

그러면서도 ▲미사일 이동발사차량(TEL) 250대 증정 행사 ▲자폭형 무인기 성능시험 참관 ▲240mm 방사포 시험사격 ▲국방공업기업소 현지 방문 ▲포병종합군관학교 시찰 등의 군 관련 행보를 이어왔다.

특이한 점은 올 여름 치러진 한미 합동 군사연습 기간에 북한의 두드러진 군사도발이나 김정은의 호전적 언급이 없었다는 점이다.

대북 정보당국 관계자는 "합동 군사연습과 관련한 대남, 대미 비난이 예년과 비교할 때 현저히 줄어드는 모습을 보였고 김정은이 불쾌감을 드러내는 차원에서 군부대를 방문하거나 도발적 입장을 밝히는 것도 자제하는 분위기"라고 귀띔했다.

정부 대북부처와 군 당국은 7, 8월을 상황관리 모드로 보낸 김정은이 이번 SRBM 도발을 신호탄으로 도발행보 쪽으로 가닥을 다시 잡아가는 게 아닌가 주시하고 있다.

김정은이 앞서 지난 9일 정권수립 76주년을 맞아 노동당 주요 간부들을 모아 연설을 하면서 핵 무력 강화와 전투 준비태세 완비를 강조한 직후 미사일 도발이 이뤄졌다는 점에서다.

그는 핵과 관련해 "임의의 시각에 옳게 사용할 수 있는 태세가 더 철저하게 완비돼야 한다"며 "지금 핵무기 수를 기하급수적으로 늘릴 데 대한 핵 무력 건설정책을 드팀없이 관철해 나가고 있다"고 주장했다.

우리 정부 당국이 이런 판단을 내린 배경에는 이번 미사일 도발이 잇단 대북제의에 대한 거부감 표시 성격일 수 있다는 분석이 깔려있다.

지난 7월 27일 압록강 대홍수가 발생한 직후 대한적십자사와 정부는 대북 수해물자 제의를 공개적으로 밝혔다.

또 윤석열 대통령은 8.15 경축사를 통해 북한과의 대화 재개를 위한 북한 측의 호응과 협의체 가동 등을 제안하기도 했다.

하지만 김정은은 독자적인 수해복구 구상을 밝히면서 우회적으로 대북 제의를 거부했고, 윤 대통령의 제안에는 아예 묵묵부답하면서 무시하는 태도를 보였다.

이런 상황에서 나온 북한의 탄도미사일 도발은 남측의 제안 보따리에 대한 보다 명백한 거부 입장이자 대남 차단벽을 더욱 철저히 치겠다는 의도로 풀이된다.

김정은은 지난해 12월 말 열린 노동당 전원회의에서 한국을 '제1의 주적'으로 규정하며 대남 대립각 세우기에 나섰고, 통일이나 민족 등의 단어조차 쓰지 못하게 하고 노동당 통일전선부를 개칭하는 등의 극단적인 조치를 취했다.

현재 남북한은 우리 민간단체의 대북전단 살포와 이에 반발하는 북한의 쓰레기풍선 부양으로 신경전을 벌이며 저강도 대치를 이어가는 양상이다.

하지만 김정은이 탄도미사일 도발 재개로 도발의 보폭을 더 넓힌다면 남북 간 군사적 대립이나 갈등이 고조될 가능성이 있다.

통일부 당국자는 "11월 미 대선을 앞둔 상황에서 김정은이 한반도 긴장 고조를 획책할 가능성도 염두에 두고 있다"고 말했다.

윤석열 정부도 북한의 풍선 살포로 인해 잇달아 발생한 차량 파손이나 공장 화재사건에 대해 북한의 책임을 묻겠다는 입장을 밝히는 등 북한 도발에 강력 대응한다는 입장이어서 갈등과 대치가 충돌 상황으로 증폭될 가능성도 배제할 수 없는 국면이다.

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