[서울=뉴스핌] 신수용 기자 = "중국 등 해외 기업 담당 팀은 따로 없다. 관련 공시가 어디에 있는지 알아봐야 한다"

한국배터리산업협회(KBIA·이하 배터리협회)에 중국 배터리 기업인 CATL과 BYD에 대해 질문하자 받은 답변이다. CATL·BYD는 세계 배터리 점유율의 절반 이상을 차지하는 업계 1·2위 기업이다.

국내 배터리 기업의 핵심 경쟁사에 향후 사업 계획과 동향 등이 담긴 실적 자료가 어디 있는지 배터리협회는 답하지 못했다.

한국반도체산업협회에 비슷한 요지의 질문을 하자 해당 기업의 보고서가 있는 곳과 주요 해외 기업 동향을 매년 보고서에 담고 있다는 답변이 즉각 돌아왔다.

해외 기업 정보와 동향 파악은 통상 영역이자 배터리 협회의 핵심 업무 중 하나다. 이는 정부가 전면으로 나서기 어려운 민간 분야이기도 하다. 배터리협회가 자사의 주요 업무 중 하나로 '국내외 전지 산업·기술 동향'을 적시한 이유다.

통상 난맥상은 배터리협회 수장에게도 드러난다. 박태성 배터리협회 상근 부회장(이하 박태성 부회장)은 지난 8월 열린 기자간담회에서 "(중국 기업 동향 확보에)협회도 어려울 수밖에 없다. 지금 우리(협회가)가 할 수 있는 부분들은 중국이 개최하는 전시회와 컨퍼런스 또 유럽과 미국 등에서 개최되는 컨퍼런스에서 중국 측 스피커가 발표하는 것을 종합 분석하는 방법밖에 없다"며 배터리협회의 '통상 공백'을 드러냈다.

통상 업무는 국내외 기업 정보 파악뿐 아니라 무역 규제 등 대내외적인 현안과 연결된다. 배터리협회가 국내외 통상 현안에 대한 기업들의 의견을 모아 정부에 실질 대응 방안을 제시하는 등 민간과 정부 사이 교두보 역할을 하기 때문이다.

무역 규제와 같은 통상 이슈가 배터리 업계의 주요 현안으로 자리 잡은 지 오래다. 미국 인플레이션감축법(IRA) 유럽연합(EU) 배터리법·중국 흑연 수출통제 등이 대표적이다. 최근엔 IRA 관련 '해외 우려 집단(FEOC)' 세부 지침 발표가 가까워지면서, 배터리 업계에 한중 합작사들이 영향권에 들어갈 수 있다는 우려가 커지고 있다.

이런 상황에서 배터리협회의 '통상 공백'은 관련 전문가 부족에서 기인한다. 배터리협회는 최근 '통상협력팀'을 신설했다. 관련 인력도 1명에서 4명까지 늘렸지만, 실상 전문가는 통상 관련 경험이 풍부한 박태성 부회장 한 명이 유일하다. 박태성 부회장은 산업통상자원부에서 통상과 공급망 등 주요 중책을 역임했다.

배터리협회는 올해 내내 통상의 중요성과 어려움을 강조했다. 배터리협회의 '2023년 사업계획'에서도 '통상·환경 대응'을 주요 과제로 삼고 있다. 권영수 전 배터리협회 회장도 취임사에서 "글로벌 경제는 공급망 붕괴와 보호무역주의 확산 등 예측 불가능한 상황이 이어지고 있다"며 통상의 어려움을 토로했다.

그는 "이런 불확실성 속에서 협회는 회원사들의 뜻을 하나로 모아 위기를 극복하고 경쟁력을 더욱 강화할 수 있는 든든한 조력자가 되겠다"며 배터리협회의 역할을 강조했다. '위기에 조력자가 되겠다'는 약속을 돌아볼 때다. 

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