[서울=뉴스핌] 박서영 기자 = 국민의힘이 서울 강서구청장 보궐선거 패배에 따른 수습책으로 '2기 지도부'를 인선하며 쇄신에 나섰다. 다음 주 혁신위원회도 출범하는 등 내년 총선 승리를 위해 총력을 기울이겠다는 방침이지만 여권 내부에선 지도력 있는 구원 투수가 필요하다는 목소리가 강하다.

특히 윤석열 대통령이 최근 김한길 대통령 직속 국민통합위원회 위원장에게 힘을 실어주는 발언을 하면서 '김한길 역할론'이 급부상한 상황이다.

[서울=뉴스핌] 김학선 기자 = 김한길 국민통합위원회 위원장이 6일 정부서울청사에서 열린 소상공인 자생력 높이기 특위 출범식에서 인사말을 하고 있다. 2023.10.06 yooksa@newspim.com

윤 대통령은 지난 17일 국민통합위와 국민의힘 지도부를 초청해 주재한 만찬에서 "국민통합위의 다양한 정책 제언을 우리 당과 내각에서 좀 관심 있게 꼼꼼하게 한번 읽어달라"며 김 위원장을 추켜세웠다.

실제로 김 위원장은 윤 대통령이 평소 정무적 제언을 구하는 '복심'으로 전해진다. 여권 관계자는 기자와의 통화에서 "윤 대통령이 인사를 비롯한 정치적 결정을 앞두고 김 위원장에게 다양한 조언을 얻는 걸로 안다. 굉장히 신뢰하는 사이라 신당 창당 이야기까지 나오는 것 같다"고 귀띔했다.

때문에 '김기현 체제'에 대한 회의론이 커질수록 '김한길 비대위' 가설에 힘이 실리는 모양새다. 금명간 출범하는 혁신위 성과가 부진하거나 지지율 반등에 실패할 경우 연말 안에 김 위원장이 비상대책위원장 혹은 선거대책위원장으로 등판할 것이라는 이야기도 나온다.

야권 출신인 김 위원장은 새정치민주연합과 국민의당 창당 등 정개 개편을 주도한 경험이 있는 대표적 전략가다. 다만 야권 출신 정치인이라는 점에서 보수층의 반응은 엇갈린다.

PK 출신 중진 의원은 기자와의 통화에서 "당이란 같은 이념과 가치를 가진 사람들이 모여서 하는 정치 결사체다. 요즘은 그런 개념 자체가 없어진 거 같다. 그 분(김 위원장)과 과연 정치성향이 맞는지 의문이다"라고 꼬집었다.

이어 "여태까지 나처럼 한 번도 당적을 움직이지 않은 수많은 사람들이 있다. 그런 사람들은 (김 위원장을) 어떻게 받아들이겠는가"라고 덧붙였다.

또 다른 재선 의원은 "대통령께서 김 위원장을 신뢰하는 건 알겠지만, 당에서 받아들일 수 있을지가 문제"라며 "총선 앞두고 모든 가능성을 열어둬야겠지만 (김 위원장에 대한) 비토 목소리가 없는 건 아니다"라고 설명했다.

한편 김 위원장은 지난 17일 국민통합위 간부회의에서 자신의 총선 역할론에 대해 "어디 안 간다"고 일축한 것으로 알려졌다.

김 위원장 측근인 임재훈 국민의힘 안양동안갑 당협위원장은 페이스북을 통해 "김 위원장은 국민통합위 위원장의 직분과 역할을 성실하게 수행하는데 최우선의 생각을 갖고 있다"고 전했다.

이어 "특정 직책을 염두에 두거나 심지어는 인위적으로 연출해서 밑그림을 그리지 않는다. 특정 직책을 향해서 움직인다는 음모론적 시각을 제기하시는 분들이 있으시다면 오해가 없으시길 바란다"고 했다.

[서울=뉴스핌] 윤석열 대통령이 17일 청와대 영빈관에서 열린 국민통합위원회 열린 국민통합위원회 만찬에 김한길 국민통합위원장과 함께 입장하고 있다.[사진=대통령실] 2023.10.17 photo@newspim.com

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