[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 중국 정부가 지난 2월 방중 일정을 일시 보류했던 토니 블링컨 미국 국무장관의 방문 재추진을 거부했다고 파이낸셜타임스(FT)가 복수의 소식통을 인용해 16일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 중국 정부는 최근 미국 측에 블링컨 장관의 방중 일정을 다시 조정할 준비가 돼있지 않다는 뜻을 밝혔다.

이는 미 연방수사국(FBI)이 지난 2월 4일 미 동부 해안 상공에서 격추된 비행체를 조사한 결과가 블링컨 장관의 방중 일정에 맞춰 공개될까 중국 정부가 염려했기 때문이라고 소식통들은 설명했다.

미국은 지난 2월 4일과 그 이후로 확인된 중국 비행체들이 민감한 군사정보 수집이 가능한 '정찰풍선'으로 보는 한편 중국은 기상관측용 민간 비행체라고 주장하고 있다.

지난달 25일 베이징에서 개최된 '중국 발전 고위급 포럼'에서 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO) 등 유수의 기업인들이 대거 참석한 가운데 당시 친강(秦剛) 중국 외교부장이 미국인 참석자들에게 정찰풍선 문제가 미중 관계 안정화에 해를 끼칠 수 있다는 바를 경고했다는 전언이다.

FT는 미 의회가 강력하게 FBI의 조사 결과 공개를 요구하고 있지만 조 바이든 행정부 내에서는 중국과 고위급 대화 재개를 위해서라도 정보를 비공개로 부쳐야 한다는 의견이 제기되고 있다고 전했다.

정찰풍선 사태로 재닛 옐런 미 재무장관과 지나 러몬도 상무장관의 방중 일정 역시 차질을 빚을지는 미지수다.

지난 10일 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 두 사람의 방중 일정 조율 소식과 함께 바이든 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석간 전화통화도 "적절할 때 진행할 것"이라고 알린 바 있다.

토니 블링컨 미국 국무장관. [사진=블룸버그]

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