[청두(쓰촨성)=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 수백년 전 중국 어느 도시에 뉴욕 5번가의 명품 매장이 들어선 것 같다. 파리 중심가에 중국 고대 상점이 들어선 것 같기도 하고 아주 기묘한 분위기가 감돈다.

2023년 1월 13일 쓰촨성 청두 시내 타이쿠리 패션가. 베이징 패션 1번지 산리툰의 타이구리 거리를 상상했는데 전혀 다른 컵셉트다. 규모도 베이징 산리툰 거리를 압도할 듯한 형세다.

루이뷔뚱과 스타벅스 상호가 매달려있는 검회색의 고풍스런 고건물. 고대 전통 건물속의 스파케티 식당. 전통 풍물 거리에 들어선 거대한 오메가 명품 시계 매장과 애플의 첨단 단말기 매장.

청두 최중심가 타이쿠리(太古里, 타이구리) 거리는 동서고금을 모두 아우르는 새로운 컨셉트의 풍물 시장이다. 현실 같기도 하고 가상세계 같기도하다. 빠르면서 느리고, 번잡하면서 조용하다. 웬지 평소와 많이 다른 세상에 와있는 듯한 느낌이 든다.

"만물은 모두 실제이고 만상은 모두 허상이다. 허상이 실제와 조화되면 끊임없이 새로운 사물이 생성된다(万物皆实 万象皆虚 虚实相生 生生不息)."

1월 12일 KIC 중국(센터장 김종문)이 주관한 '한국혁신기업 청두행' 시찰 도중 청두 고신개발구(하이테크 개발구)에서 만난 리중찬(李宗灿) 청두 고신구 메타버스 협회 부회장은 메타버스의 세계를 이렇게 정의했다. 그는 중국 고전 주역과 도덕경에 비춰 메터버스를 이렇게 해석해봤다고 설명했다.

서부의 소비 경제 중심, 내륙의 첨단 디지털 신경제 중심지로 부상중인 청두 시내 번화가 타이쿠리 거리를 걷는데 갑자기 전날 만난 리중찬 부회장의 비유가 떠올랐다.

타이쿠리 거리를 포함해 콴짜이 샹즈(宽窄巷子) 전통 거리와 무후사 옆의 진리 고거리를 포함해 마치 청두시 전체가 메타버스 가상 세계와 같다는 생각이 퍼뜩 들었다.

쓰촨성 성도인 청두는 삼국시대 촉나라의 인문이 응축된 곳이고 팬더의 고장이자 백주 시장 점유율 최고인 농향형 백주의 고향이다. 동시에 서부 소비경제 1번지로서 명품 브랜드 소비가 최상위권으로 부상하고 있는 도시다.

코로나19 발생 이전만해도 청두에 가면 봐야할 곳이 무후사와 두보초당, 진리, 콴짜이 골목 전통 고거리, 팬더 기자, 도시 인근의 낙산대불, 구채구, 아미선 등이었다. 하지만 이는 이미 청두 여행의 구버전이 됐다.

쓰촨과 청두는 중국 백주의 간판격인 농향형 고량주의 고장이다. 농향형 표준붐 52도를 만드는 우량예 루저우라오쟈오 젠란춘 수정방과 같은 백주가 모두 이 지역의 술이다. 짬을 내서 청두 시내 수정방 공장이나 이빈시 우량예 공장까지 돌아보면 청두와 쓰촨 지역의 꽤 많은 곳을 구경했다고 할수 있다.

뉴스핌 기자는 2008년 우량예 공장, 2023년 1월 수정방 공장을 모두 방문했는데 그때마다 안내원들은 쓰촨지방 농향형 백주에는 물과 원료, 누룩 제조, 발효, 증류, 블렌딩 방식외에 이곳 사람들의 기질이 스며있다고 말했다.

중국이 3년동안 코로나19를 겪는 동안 청두의 경제 지형도가 바뀌고 청두 여행 버킷 리스트도 달라졌다. 중국 경험이 많은 전문가들은 2023년 위드코로나 전환 이후에는 청두와 쓰촨성 일대에 오면 청두 소비경제의 현장인 시내 중심가 패션 1번지 타이쿠리와 IFS를 꼭 돌아볼 것을 권유한다.

그래야 중국 신성장의 심장부인 청두 경제의 변화를 실감할 수 있다는 얘기다. 시간 여유가 있다면 도심 남쪽의 하이테크 경제기술 단지인 고신개발구를 둘러봐도 좋다.

1월 13일 KIC주관 '한국혁신기업 청두행' 탐방에서 만난 청두 고신구 신경제국 천웨이(陈伟) 부처장은 "청두 하이테크 단지인 고신 개발구는 청두 신산업 신경제 변화와 미래 비전이 압축돼 있는 곳"이라고 설명했다.
고신개발구를 둘러볼 요량이라면 한나절 시간을 내서 환추중심(环球, 글로벌센터)과 SKP 글로벌 쇼핑몰도 함께 찾아가 볼 필요가 있다. 청두 도심에서 남쪽으로 한시간 거리인 이곳은 베이징 상하이 광저우 선전외에 신일선 도시 선두를 달리고 있는 청두가 소비 경제의 르네상스를 펼쳐가고 있는 곳이다.

1월 13일 청두시내에서 만난 이병직 코트라 청두 관장은 "청두 사람들은 기질 온유해 타지방 사람들에게 친절하며 여유있는 삶을 즐긴다"고 일러줬다. 청두 일대의 소비 경제가 발달한 이유는 빠른 경제 성장으로 소득이 증가한데다 2008년 5월 쓰촨성 원촨 대지진으로 저축보다는 소비를 중시하는 쪽으로 관념이 바뀌었기 때문이라고 설명했다.

청두는 경제 발전지역인 연안에서 먼 서부 내륙 깊숙히 자리하고 있지만 어느곳 보다 경제 활기가 넘치고 성장 속도도 전국 상위권에 속하는 곳이다. 기자는 청두에 3박4일 머무는 동안 우연히 베이징에서 여행온 한국인 지인을 만났다. 또 베이징 중관촌 IT 반도체 회사에 다니는 중국인 친구도 만났다.

이들은 모두 기자가 위챗 모멘트에다 올린 청두행 사진을 보고 기자에게 자신도 청두에 있다고 연락을 해왔다. 기자는 베이징서 비행기 세시간 거리의 먼 타지에서 아주 우연히 이들을 만나면서 새삼 청두가 중국 경제의 신성장 거점이구나 하는 생각이 들었다.

청두가 속해있는 쓰촨성은 2022년 중국 31개 성시 가운데 GDP 총규모 6위를 기록했다. 기자가 청두에서 베이징으로 돌아온 15일 저녁 중국 매체들은 쓰촨성 지방 인민대회(지방 정기국회) 회의 결과를 소개하면서 쓰촨성이 2023년 성장목표를 전국 상위권인 6%내외로 제시했다고 보도했다. 중국이 3월 초 양회에서 밝힐 2023년 성장 목표는 5.5%내외에 머물 것이라는 전망이다.   

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com