[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 2022년 12월 말 베이징의 경우 인구 2100만중 코로나 감염자가 누계로 약 80%에 달한 것으로 추정된다. 2022년 말 여행 시장은 코로나 3년 기간중 최악의 상황에 처했다. 인터넷 여행사 시트립에 따르면 중국 국내 관광의 바로미터인 충칭의 산샤크루즈 유람선도 12월 현재 영업을 못하고 있다. 12월 중후반 감염 피크가 지나면 1월에는 설 이동을 비롯해 유동 인구가 늘어날 것이라는 전망이다. 등산 동호회 활동도 1월 이후에는 본격 재개될 전망이다.

베이징 북쪽은 산악지대로 이뤄져 있고 장성이 높은 봉우리를 감싸고 돌다 보니 두세번 등산을 하다보면 한두번 정도는 장성 산을 오르게된다. 등산팀이 찾는 만리장성의 산은 대부분 깊은 산중에 방치된 채 수백년 사람 발길이 닿지 않는 원시 야생 상태의 장성이다.

베이징이 연경, 유주, 북평으로 불리던 시절에도 만리장성은 새로 축조되거나 보수되면서 늘 그 자리를 지키고 있었다. 봉화대와 요새, 보루, 역참, 참호, 장벽 망루. 무너진 장벽, 세월에 페인 장성길, 깨어진 벽돌, 널브러진 돌무더기. 장성을 걷다보면 중국의 어떤 장성 연구학자의 얘기 처럼 '만리장성은 시간의 유골이다'라는 말이 실감이 간다.

관광 포인트로서 장성은 동쪽 산하이관(三海关)에서 서쪽 자위관(嘉峪关)까지 구간에 걸쳐 펼쳐져 있다. 베이징 구간에서는 쥐융관(居庸关)과 인근 팔달령, 무텐위 스마타이가 유명 장성 관광지다.

베이징 구간의 장성은 험난하기로 소문난 베이징결(結)을 기준으로 북쪽으로 멀리 지우옌러우(九眼楼)가 자리하고 있다. 베이징결은 베이징 구간에 있는 만리장성의 3거리와 같은 곳이다. 베이징결 서쪽으로는 좡다오커우(撞道口)와 쥐용관, 그 서북쪽으로 팔달령이 이어진다.

베이징결에서 동쪽으로는 바로 옆에 70도 각도의 가파른 벼랑으로 축조된 장성 젠커우(箭扣) 장성, 텐티(天梯) 장성이 버티고 있다. 등산 애호가들이 가장 선호하는 장성인데 예전 한국 설악산 죽음의 계곡 처럼 자주 인명사고가 발생하는 곳이다. 그 동쪽에는 무텐위와 선당위 운몽산 장성, 우주오러우(五座樓)와 구베이커우(古北口), 판룽산(蟠龙山) ,진산링, 스마타이(司马台) 장성으로 연결되고 있다.

이가운데 한국인 관광객들이 가장 많이 방문하는 곳은 팔달령과 무텐위, 진산링 스마타이 장성 등이다. 하나같이 건축및 예술적 가치가 높고 경관이 뛰어나다. 전문가들은 이중 진산링이 장성 사상 가장 완벽미를 자랑한다고 평가한다. 현대에 와서 장성은 자연그대로의 노천 영화 세트장으로서 높은 활용도를 지니고 있다.

울긋불긋 산복숭아꽃과 산 살구나무 꽃, 대추 꽃. 3~5월에는구불 구불 장성을 품고 있는 온 산 천지가 흐드러진 봄 꽃으로 뒤덮힌다. 여름이 되면 장성은 보석 처럼 찬란하게 짙은 녹음의 청산을 수놓는다. 가을에는 붉은 단풍으로 치장한 채 요염한 자태를 뽐내다가 어느새 백설로 온 몸을 감싸두른 채 은빛 신세계를 연출한다.

2000여년에 걸쳐 축조된 만리장성은 천의 얼굴, 만의 형상을 가졌다. 자연은 만리에 펼쳐진 장성을 무대로 사계절에 걸쳐 무릉도원을 연출한다.

'시간의 유골'이라는 말처럼 장성은 세월의 유구함을 절감할 수 있는 곳이면서 계절의 변화를 가장 생생하고 확연하게 실감할 수 있는 곳이다. 시시각각 장성이 발산하는 절기의 변화를 두고 어떤 장성 연구가는 장성에는 8계절, 아니 열두개의 계절이 있다는 주장을 펴기도 했다.

만산피옌예(漫山遍野)'. 기자의 중국인 등산 친구들은 장성 등산을 할때 베이징 북쪽 첩첩 산중의 장성을 하염없이 바라보면서 곧잘 이 얘기를 꺼냈다. 광막하게 이어지는 야산, 끝없이 아득하게 펼쳐진 장성의 형상을 일컫은 말이다.

중국은 만리장성을 중국인의 기상을 일깨우는 중화의 실벌로 내세우고 있다. 베이징 전인대장이나 국가박물관, 국가외교부 등 주요 국가 기관 건물에 만리장성의 유화나 사진 그림이 걸려있지 않은 곳을 찾기 힘들정도다. 만리장성은 오랜 시간 시인묵객들에게 창작의 소재가 돼왔다.

'장성은 만리에 아득하고 만세의 영웅이 웅지를 펼친다(万里长城万里空 百世英雄百世梦). 청나라 때 장성이 지나는 베이징 옌칭현의 시골 선비가 이런 글을 지어 장성의 벽에 적어놨다고 한다. 당시 황제가 보고 높이 평가해 선비를 찾아 높은 관직을 내렸다는 고사가 젼해져온다.

'장성에 오르지 못하고선 사나이라 할 수 없다(不到萬里長城非好漢).' 마오쩌둥도 대장정 시절인 1935년 사나이의 기상과 포부를 강조하는 내용으로 만리장성에 관해 이런 시를 한 수 남겼다. 외국인들이 많이 찾는 팔달령 장성의 한 모퉁이에는 마오쩌둥의 이 싯구 한구절이 새겨져 있어 관광객들의 눈길을 끈다.

2022년 베이징 동계올림픽 때 프레스센터가 배포한 단행본 '북경 장성' 은 장성과 관련된 다음과 같은 에피소드를 소개하고 있다. 영국의 한 학자는 '1754년 장성이 육안으로 볼 수 있는 지구상의 유일한 인공구조물' 이라는 학설을 발표했다. 하지만 이 주장은 200여년 후 아폴로의 달 착륙으로 사실이 아닌 것으로 드러났다.

영국 학자의 이 유명한 '만리장성 학설'은 서방 세계의 중국 미래 전망과 중국 현상에 대한 진단이 얼마나 왜곡되고 터무니 없는지를 일깨워주는 본보기가 됐다. 경제 위기론이나 국가 봉괴론과 분단설 등 주관적 기대를 내세운 학자들의 중국 예측은 서방의 중국 대응을 전략적 실패로 유도하는 실마리가 됐다.  

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com