[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = "9번홀 이후 자신감이 많이 붙었다."
지은희(36·한화큐셀)는 30일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 섀도 크릭 골프클럽(파72·6804야드)에서 열린 뱅크 오브 호프 매치플레이(총상금 150만달러) 결승전에서 일본의 후루에 아야카와를 상대로 3홀차로 승리, 정상에 올랐다.
지은희는 36세 17일의 나이로 PGA투어 한국인 최고령 우승 기록을 새로 썼다. 종전 기록은 2020년 ISPS 한다 빅 오픈 때 박희영(35)의 32세 8개월 16일이었다. 우승 상금은 22만5000 달러(약 2억8000만원)다.
한국인 최고령으로 정상에 오른 그는 LPGA와의 인터뷰를 통해 '체력적인 부담은 없었다'라고 공개했다.
지은희는 "어제 경기를 일찍 끝마친 것이 도움이 많이 됐다. 오늘 아침에도 다른 선수들보다 조금 일찍 끝나서 더 많이 쉬고, 나가서도 에너지가 많이 소모되지 않게 잘했다. 발도 아프고 그런데, 그래도 옆에서 캐디가 응원해주고 잘 해줘서 좋은 마무리를 할 수 있었다"라고 말했다.
이어 "기술샷이나 그린 주변에서 어프로치하고 러프에서 어프로치하는 것을 좋아한다. 그런 부분에서 조금 유리했던 것 같기도 하다"며 "(김)효주가 나를 응원한다고 같은 숙소에서 하루 더 있다가 갔는데 너무 고맙다. 우승하자마자 통화도 했다. 또 (최)운정이나 (이)미향이도 단체 채팅방에서 응원을 많이 해줘서 힘이 많이 났다"라고 했다. 2019년 1월 다이아몬드리조트토너먼트오브챔피언스 이후 약 3년 4개월 만에 우승한 지은희는 투어 통산 6승 트로피를 안았다.
특히 그는 US여자오픈에 출전하게 돼 너무 행복하다고 전했다.
지은희는 "US여자오픈에 출전하는 방법이 이번 주 우승밖에 없었는데, 그런 부분에 대해서 생각을 많이 하게 되고 집중을 많이 했던 것 같다. 이번 주에 굉장히 퍼팅의 도움이 컸던 것 같다. 올해 진짜 너무 가고 싶었다. 랭킹이 많이 떨어졌고, 초반에 코로나 때문에 대회를 많이 못 나가서 좀 우울했었는데 이번 대회 우승도 하고, 다음 대회 나갈 수 있는 티켓도 얻어서 힘이 난다"라고 했다. 그는 마지막 한 장 남았던 US여자오픈 출전권을 획득했다.
이날 '9번홀에서의 샷이글이 터닝포인트가 됐다'고 전했다.
그는 "처음에 캐디가 야디지를 조금 짧게 불러줬었다. 그때 다시 레이저를 쏴서 봤는데 92야드가 찍히더라. 그래서 58도를 뺐다가 다시 52도로 바꿔서 쳤다. 잘 맞긴 했지만 들어갈 줄은 몰랐는데, 들어가서 기뻤고 그 이후로 자신감이 많이 붙었던 것 같다"라고 설명했다.
지은희의 우승은 한국 선수론 올 시즌 3번째 우승이다. 고진영이 지난 3월 HSBC 위민스 월드 챔피언십에서 정상(LPGA 통산13승)에 오른 후 4월 롯데챔피언십서 김효주가 LPGA 5승을 이뤘다.
한국은 올시즌 3승을 한 미국(제니퍼 쿠초, 다니엘 강, 마리나 알렉스)과 함께 LPGA 최다승 국가에 올랐다
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