[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 오미크론으로 인한 의료체계 부담을 덜어줄 게임체인저(game changer)로 각광받는 항바이러스제 알약이 미국에 공급되고 있지만 초기 물량이 턱없이 부족해 의료현장에서는 탄식이 나오고 있다. 

조 바이든 행정부는 화이자의 '팍스로비드' 1000만명분과 머크앤컴퍼니(MSD)의 '몰누피라비르' 300만명분 구매계약을 맺었고 현재는 36만5000명분이 주별 인구 비례로 배포된 상황이다. 인구가 적은 와이오밍과 버몬트주(州)의 경우 전달된 알약은 150명분에 불과하다. 

의료 일선에서는 너무 부족한 초기 물량이 수많은 병원의 부담을 조금도 완화해줄 수 없다고 목소리를 높인다. 

미시간주 그랜래피즈의 한 병원 중환자실에서 근무하는 셸리 슈미트 호흡기내과 의사는 "우리가 바라는 대로 경구용 치료제가 게임체인저가 되지 않을 것 같다"며 향후 공급도 불안정할 소지가 클 것 같다고 걱정했다. 

당장 공급이 어려운 이유 중 하나는 주로 사용하라고 긴급승인이 난 알약이 화이자 팍스로비드인데 제조에 수 개월이 걸린다는 점이다. 한 번에 많은 물량을 배포하지 못한다는 애기다.

바이든 대통령도 "복잡한 화학 제조공정 때문에 화이자 알약은 만드는 데 수 개월이 걸린다"면서 그래도 공급된 약으로 "이미 생명들을 살리고 있다"고 강조했다. 

바이든은 이날 화이자와 팍스로비드 1000만명분 추가 구매 계약을 맺었다. 이로써 미국이 확보한 팍스로비드는 총 2000만명분이다. 첫 1000만명분은 오는 6월까지 순차적으로 들어온다. 이는 당초 일정보다 3개월 앞당긴 것으로, 바이든 정부는 나머지 1000만명분을 9월 말까지 전달받겠다는 계획이다.

로드아일랜드의 감염병 전문의 랠프 로저스는 팍스로비드 초기 물량을 받은 몇 안 되는 의사 중 하나다. 그는 중증 감염 위험이 큰 장기이식 환자와 면역저하자 몇 명에게 약을 처방해줬는데, 치료약을 필요로 하는 이들이 너무 많다. 그는 추가 약 구매를 위해 지난 3일 이른 아침부터 약국을 돌았지만 동이 났다고 하소연했다. 

초기 물량이 부족한 것은 팍스로비드 뿐이 아니다. 인구 통계에 비례해 배포된 몰누피라비르는 30만명분이다. 물량이 부족할 뿐더러, 보건 당국으로부터 긴급사용을 승인받은 조건은 "팍스로비드나 단일클론항체 치료을 받을 수 없을 경우"다. 중증·사망 예방률이 30%에 불과해 큰 효과를 기대하기 어렵다. 

통계 사이트 아워월드인데이터에 따르면 1월 3일까지 주간 신규 코로나19 입원 환자는 11만1529명으로 세계 최다다. 지난해 3월과 비교했을 때 274%(8만3653명) 급증이다. 의료체계는 한정적이고, 환자만 늘어가는 절망적인 상황인 셈이다.

이에 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 치료제를 배포할 때 인구 비례가 아닌 확산세가 가파른 지역부터 우선적으로 보급해야 한다고 지적했다. 

wonjc6@newspim.com