[서울=뉴스핌] 평양 공동취재단·이지현 기자 = 지난 18일 오후 3시, 윤영찬 청와대 국민소통수석은 브리핑을 갖고 남북정상회담의 경제인 방북에 대해 입을 열었다.

윤 수석은 당시 "경제인들의 방북과 관련해 북측의 요청이 있었다는 보도를 봤는데 전혀 아니다"라면서 "방북 수행단의 결정은 전적으로 저희 정부에서 결정한 사항"이라고 말했다.

그는 이어 "미래를 위해 경제인들의 수행단 참여가 필요하다는 판단이 있었다"면서 "경제인들이 북한을 방문한 것은 단지 이번뿐만이 아니며 이전에 있었던 모든 정상회담에서 경제인들이 다같이 참여했다"고 덧붙였다.

[서울=뉴스핌] 이윤청 기자 = 윤영찬 청와대 국민소통수석이 18일 오후 서울 중구 동대문디자인플라자에 마련된 2018 남북정상회담 평양 프레스센터에서 브리핑을 하고 있다. 2018.09.18 deepblue@newspim.com

제3차 남북정상회담을 위해 17명에 달하는 경제인 사절단 명단이 공개되면서 일각에서는 "이번 정상회담이 비핵화가 아닌 경제협력을 위한 것 아니냐"는 의견이 나오기도 했었다.

논란이 계속되고 일부 언론에서 북한 측이 먼저 경제인들의 방북을 요청한 것 아니냐는 의혹이 나오자 윤 수석이 이같이 설명한 것.

하지만 30분만에 윤 수석의 말은 무색해졌다.

같은날 오후 3시 30분부터 이용남 북한 경제담당 내각부총리와 이재용 삼성전자 부회장·최태원 SK그룹 회장·구광무 LG그룹 회장·김용환 현대자동차 부회장 등 4대 그룹 총수와 주요 기업 대표들은 회담을 가졌다. 남북 경협에 대해 논의하기 위해 마련된 자리였다.

이 자리에서 북측 인사인 황호영 금강산국제관광특구 지도국장이 이 부회장과 악수하며 "우리가 꼭 오시라고 말씀드렸다"며 말을 건넨 것.

북측이 남측 재계 총수의 방북을 요청했다는 것으로 해석할 수 있는 언급이었다.

[평양=뉴스핌] 평양사진공동취재단 = 남북정상회담 특별수행단에 포함된 경제인들이 18일 인민문화궁전에서 열린 리용남 북한 내각부총리 면담에 참석하고 있다. 오른쪽은 이재용 삼성전자 부회장. 2018.9.18

이날 이용남 부총리도 이재용 부회장에게 "우리 이재용 선생은 여러 가지로 아주 유명하시던데 통일을 위해서도 유명한 인물이 되기 바란다"고 말하기도 했다.

북측에서도 이 부회장과 경제인 사절단에 대해 의식하고 있었음을 보여주는 발언이었다.

결국 북측에서 남측과의 경제협력을 염두에 두고 남한의 경제인 사절단을 먼저 요청했을 가능성도 완전히 배제할 수 없는 셈이다.

하지만 청와대는 19일에도 북측의 경제인 사절단 사전 요청은 없었다고 단언했다.

이날 윤영찬 수석은 기자들과 만난 자리에서 '이재용 부회장 방북에 대해 북측의 요청이 아예 없었냐'는 질문에 "없었다"고 선을 그었다. 또 '이재용 부회장을 콕 집어 와달라는 말은 없었다는 건가'라는 질문에 "그렇다"고 답했다.  

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