[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 아이폰이라는 존재가 세상에 나왔을 때만 해도 우리는 잘 몰랐다. 스마트폰이 어떻게 우리의 삶의 방식을 바꿔놓을지 말이다. 손 안의 기기를 통해 할 수 있는 것은 상상 그 이상이었다. 기술의 발전이 사회의 변화와 발전을 결정한다는 '기술 결정론'에 경도될 만했다. 입는 컴퓨터가 나오고 모든 사물이 스스로 통신하며 지각하는 세상도 곧 올 것 같다.

우리는 부지불식간에 기술 개발을 통한 변화와 발전이 최선이란 전제 속에서 또 기다리고 있다. 어떤 기술이 우리의 삶을 또 획기적으로 바꿔놓을 지에 대해. 그러나 이런 기대가 막연하고 종속적이며 수동적이란 사실을 깨닫기는 어렵다.

니콜라스 카(출처=위키피디아)

니콜라스 카는 기계가 인간을 소외시킬 것이란 두려움이 기계 파괴로 이어진 러다이트(Luddite) 운동과 같은 과격한 주장이나 행동을 하는 사람은 아니다. 다만 기술에 경도되지 않고 인간이 주체적으로 '각성'해야 함을 끊임없이 강조하고 있는 사람이다.

생각은 구글 검색이 대신하고, 운전도 구글의 무인차가 대신할 세상이 되어가고 있는게 사실이다. 이런 가운데 우리들 사이에선 덤다운(dumb-down), 즉 지나친 단순화 현상이 생긴다. 구글 창에 무언가를 쳐 넣으면 자동으로 적절한 검색어가 제안된다. 구글은 이를 통해 우리가 찾아달라고 요구한 검색어의 의미론적 모호함을 해소해주고 우리가 원하는 것을 대신 예측해주는 것이다.

그러나 재밌게도 구글의 검색 분야 최고 책임자인 아밋 싱할(Amit Singhal)은 영국 <옵저버>와의 인터뷰에서 이렇게 토로했다. 기자는 "구글 사용 횟수가 늘어날수록 우리는 더 정확한 검색을 할 수 있었던 것 같다"고 했다. 그러자 싱할은 한숨을 쉬면서 이렇게 말했다. "사실은 그와 반대다. 기계의 정확성이 높아질수록 질문들이 더 게을러진다"고.

저장해둔 데이터베이스(DB)에서 쉽게 정보를 갖고 올 수 있다는 사실을 알고 있는 것만으로도 우리 뇌가 기억하려는 노력을 덜 할 가능성이 커진다는 말이다. 니콜라스 카는 이렇게 우리가 본래 타고난 기억하는 작업을 떠넘기려거나 외재화(externalize)하려는 경향은 어떤 면에서 우리를 더 효율적으로 사고할 수 있게 해주지만 이런 경향이 병적으로 변할 수도 있다고 우려했다. 컴퓨터 자동화는 결국 퇴화 효과(degeneration effect)를 일으킬 수 있다는 것이다.

책에는 2008년 금융위기 당시 초고속 컴퓨터 거래 프로그램때문에 오산은 더욱 심각해졌던 진실도 '폭로'한다. 터프츠 대학 경영학 교수인 아마르 바이드는 "자동적 의사 결정 방법은 은행가들 및 기타 월가 전문가들 사이에서 광범위한 '판단 결핍' 문제를 초래했다"고 지적한 바 있다.

구글이 개발하고 있는 무인차(소프트웨어가 운전하는 자동차)가 대중화하고 항공기 또한 완전하게 자동화될 경우 우리는 완벽하게 그 시간에 자유로워지고 더 생산적이 될 것인가. 여기에 대해서도 저자는 회의적이다.

카는 소프트웨어가 운전하는 자동차가 사고를 냈을 경우 과실 책임의 문제, 또 항공기 자동조종장치에 과도하게 의존하게 되면 실제 비상 상황이 닥쳤을 때 조종사들은 비행기를 제대로 조종하지 못할 수 있다고 본다. 실제 2009년 콜건항공 소속 여객기가 유사한 사고를 냈고 탑승객 전원은 사망했던 일이 있었다. 상황 판단 능력을 상실한 의사가 과연 인간의 목숨을 직접 살릴 수 있을 것인가. 이 정도가 되면 기계는 '살인기계'화할 수도 있는 셈이다.

카가 중요하게 여기는 인간의 역할은 직관, 그리고 책임감 같은 것들이다. 알고리즘이 아무리 발달한다고 해도 순간적인 직관력을 대신하지는 못할 것이며, 수공구를 쓸 때 우리는 이를 몸의 연장, 자신의 일부로 느끼기 때문에 윤리적 선택에 직접 개입하게 된다는 것. 자동화는 그러나 도구와 사용자 사이의 유대감을 약화시키고 결국 마취 효과를 낸다는 점을 강조했다.

그래서 결국은 눈에 보이지 않지만 결국 기술이라는 유리감옥에 갇혀있는 사람들이 인간과 기술의 주종 관계를 확실히 깨달아야 한다고 주장한다. 카는 "우리가 사는 시대는 물질적 편안함과 기술적 경이로움으로 가득차 있을지 모르지만 그런 시대는 목적이 없고 우울한 시대이기도 하다"고 목소리를 높인다.

그리고 이렇게 귀띔해준다. 1920년도 SF 소설 작가가 처음으로 만들어낸 단어인 '로봇'은 '노예상태'를 뜻하는 체코어 로보타(robota)에서 기원됐다고.  그리고 여류 정치철학자인 한나 아렌트도 <인간의 조건>에서 "자동화로 인해 우리는 노동, 즉 그들에게 남겨진 유일한 일도 하지 못하는 노동자들이 가득한 사회가 도래할 가능성에 직면하게 됐다. 분명 그보다 더 나쁜 사회는 없을 것이다"라 결론을 내렸다고.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)