[서울=뉴스핌] 백진엽 선임기자 = 전국경제인연합회(이하 전경련)의 한국경제인협회(이하 한경협)로의 재탄생에 4대그룹이 함께 하면서 재계 대표 기구라는 위상 회복에 속도가 붙을 전망이다. 다만 진정한 '재계 대표 싱크탱크'라는 지위를 찾기 위해서는 국민들의 우려인 '정경유착 고리'를 끊어냈다는 것을 보여줘야 하기 때문에 많은 시간과 노력이 필요할 것으로 보인다.

이찬희 삼성준법감시위원장이 18일 오전 6시30분께 삼성생명 서초 사옥에서 삼성의 전경련 재가입에 대한 취재진의 질문에 답하고 있다. [사진=이지용 기자]

삼성 준법감시위원회는 18일 회의를 열고 전경련 재가입 문제에 대해 논의, 사실상 '조건부 승인'을 내렸다. 삼성준법위는 '정경유착 발생시 즉시 탈퇴' 및 '운영 및 회계 투명성 확보를 위한 철저한 자체 검토' 등의 조건을 내걸고 삼성의 전경련 재가입을 사실상 승인했다. 이에 현재 한국경제연구원(이하 한경연) 회원사 자격을 유지하고 있는 삼성그룹 계열사(삼성전자·삼성SDI·삼성생명·삼성화재·삼성증권)들은 그대로 한경협 회원사 자격을 이어받을 것으로 보인다. 즉 삼성이 전경련에 복귀하는 것이다.

삼성의 움직임은 SK와 현대차, LG그룹에도 영향을 미칠 전망이다. 재계에서는 이들 역시 전경련 임시총회가 예정된 22일 전에 회원사 자격 승계 여부를 결정할 것으로 보고 있다. 또 삼성이 복귀하기로 한 만큼 다른 그룹들도 같이 움직일 가능성이 크다는 전망이 많다.

4대그룹의 합류는 22일을 기점으로 한국경제인협회(이하 한경협)으로 명칭을 바꾸고, 류진 풍산그룹 회장을 신임 회장으로 선임해 새롭게 시작하려는 전경련의 발걸음에 큰 힘이 된다. 과거 재계를 대표하는 기구 역할을 담당하던 전경련은 국정농단 사태 연루, 그리고 4대그룹의 탈퇴로 존폐가 불확실 정도로 위축됐다. 특히 지난 정권에서는 정부와 연관된 재계 행사에 거의 모두 제외되며 '전경련 패싱'이라는 용어가 나올 정도였다.

하지만 올들어 김병준 회장직무대행을 선임하고 한일, 한미 정상회담 연계 경제인 행사를 주관하는 등 위상 회복에 속도를 내고 있다. 여기에 전경련은 초심으로 돌아가 경제인에게 주어진 사업보국의 소명을 다한다는 의미로 창립 초기에 사용했던 한경협으로 명칭을 바꾸기로 했다. 또 국민들이 가장 우려하고 있는 정경유착 고리를 끊기 위해 시스템을 마련, '정경유착을 위한 기관'이 아닌 '재계 싱크탱크'로 거듭나겠다는 입장이다.

전경련은 이를 위해 4대그룹의 동참이 필수라며 각 그룹에 동참을 요청하는 공문을 보냈다. 이에 삼성이 준법위 결정으로 화답했고, 다른 그룹들의 동참도 예상되는 상황이다.

이에 따라 전경련의 위상회복을 위한 발판은 모두 준비된 모양새다. 조직변신 등 자체적인 혁신방안과 새로운 회장 선임, 여기에 숙원이던 4대그룹 복귀까지 성사를 눈앞에 둔 것이다.

다만 재계에서는 전경련, 아니 한경협의 위상을 위해서는 앞으로의 행보가 더 중요하다고 입을 모은다. 전경련이 한경협으로의 새출발을 선언하면서 내세운 '사업보국', 그리고 '정경유착 고리 해소'를 이뤄내야 한다는 의미다.

그러지 못할 경우 '과거로의 회귀'라는 부정적인 평가는 기본이고, 만약 다시한번 정경유착으로 문제가 될 경우 역사속으로 사라질 수도 있다는 우려까지 나온다. 삼성 준법위가 재가입 논의를 하면서 가장 고민했던 것 역시 '정경유착의 고리'를 완전히 해소할 수 있는지 여부였다. 준법위가 재가입 허용 결정을 하면서 정경유착 발생시 탈퇴'를 조건으로 내건 것 역시 같은 맥락이다. 또 지금도 일부 시민단체나 야당 등에서는 과거로의 회귀라는 비판도 나오는 상황이다.

재계나 전문가들은 한번 겪은 시련을 교훈삼아 정경유착의 고리를 완전히 끊어내고 재계를 대변하면서 다양한 연구와 경제 활동에 전념해야 한다고 강조한다. 이같은 모습을 지속적으로 보여주면서 시간이 흐르면 결국 재계 대표 단체라는 위상을 넘어 미국의 헤리티지재단처럼 존경받고 영향력있는 싱크탱크가 될 수 있다는 것이다.

재계 한 관계자는 "삼성의 복귀 결정으로 4대그룹 복귀는 이제 초읽기에 들어간 셈"이라며 "전경련, 아니 한경협에 대한 시각은 아직 절반의 긍정과 절반의 부정이 섞인 상황"이라고 말했다. 이어 "4대그룹 복귀로 외형적으로는 예전 전경련의 위상에 근접하게 됐지만, 중요한 것은 국민들의 평가"라며 "공언한대로 정경유착의 고리를 끊어내고 시스템에 기반해 투명하게 운영되는 모습을 장기간 보여줘야 한국 대표 싱크탱크 '한경협'이라는 지위를 얻을 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

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