[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국 국무부가 12일(현지시간) 북한의 대규모살상무기(WMD)와 탄도미사일에 대응하기 위해 "모든 적절한 수단을 활용하겠다"는 입장을 밝혔다. 

미 국무부 청사에서 정례 브리핑하는 네드 프라이스 대변인. 2021.08.16 [사진=로이터 뉴스핌]

국무부는 성명에서 "미국은 대통령 행정명령 13382호로 이날 북한 연계 개인들과 단체를 제재 명단에 올렸다"며 "개인 7명과 단체 1곳은 북한의 무기 프로그램과 연관이 있다"고 밝혔다.

그러면서 국무부는 "이는 북한의 지속적인 핵 확산 활동과 이를 지지하는 이들에 대한 우리의 진지하고 계속되는 우려를 나타낸다"며 "미국은 국제적 평화와 안보에 심각한 위협이자 세계 핵 비확산 체제를 약화시키는 북한의 WMD와 탄도미사일 프로그램에 대응하기 위해 모든 적절한 수단을 활용하겠다"고 알렸다. 

이는 그동안 미국이 북한에 전달해온 메시지와 다소 차이가 있어 주목된다. 조 바이든 행정부는 외교적 해법을 중시한다며 북한이 협상테이블로 복귀해 대화할 것을 거듭 요구해왔다. 그러나 북한이 대화에 응하지 않고 새해 들어 두 차례 탄도미사일을 발사하면서 상황이 달라졌다.

북한이 새해 미사일 발사로 도발한 일은 한 두 번이 아니지만 북한은 이번에 발사된 무기가 '극초음속' 미사일이라고 주장한다. 아직 극초음속 미사일인지 여부는 확인되지 않았지만 극초음속 미사일은 현존 방어체제로는 요격할 수 없어 동북아시아 안보 지형을 크게 바꿀 것이란 관측이 나온다. 

국방 전문가들은 북한이 극초음속 미사일을 개발 중이라면 최소 8번의 시험발사가 필요하다고 말한다. 미국이 '모든 적절한 수단을 활용'하겠다는 것은 이 이상 미사일 개발을 추진하지 말라는 경고의 메시지로도 풀이된다. 

앞서 미 재무부는 러시아를 근거지로 두고 있는 최명현과 오영호, 중국에서 활동 중인 심광석, 김성훈, 강철학, 변광철 등 북한인 6명과 러시아 국적의 로만 아나톨리비치 알라르, 러시아 기업 파르세크(Parsek LLC)를 특별지정제재대상(SDN)에 올렸다. 

재무부는 "미국은 북한과 대화, 외교를 추구하겠다는 약속을 유지하고 있다"면서도 "미국과 국제사회에 대한 북한의 불법적 무기 프로그램이 제기한 위협도 계속 대응할 것"이라고 강조했다. 

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