[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 외교부는 7일 정의용 외교부 장관이 방한 중인 가미니 라크샤만 피리스(Gamini Lakshman Peiris) 스리랑카 외교장관과 회담을 갖고 양국 협력 증진 방안에 대해 논의했다고 밝혔다.

양 장관은 양국이 1977년 수교 이래 호혜적 우호협력 관계를 지속 발전시켜 온 것을 평가했다. 아울러 금년 수교 45주년을 맞이해 양국 간 미래지향적 협력을 지속 확대해 나가기 위한 노력을 계속해 나가자는 데 의견을 함께했다.

또 코로나19 상황 등을 주시하며 고위급 인사 교류 확대를 포함한 국민 간 인적 교류 증진을 위한 협력을 계속해 나가기로 하였다.

정 장관은 "우리 정부의 고용허가제(EPS)를 통해 국내에 진출한 스리랑카 근로자들이 양국의 경제 발전에 기여해왔다"고 평가했다. 이에 피리스 장관은 "스리랑카의 우수한 인력이 향후에도 한국에 지속적으로 파견돼 취업할 수 있는 기회가 더욱 확대되기를 희망한다"고 말했다.

지난 2004년 양국 간 고용허가제 양해각서(MOU) 체결 이후 매년 약 2000~4000명의 스리랑카인 근로자가 한국에 취업 중이다. 우리 정부는 코로나19로 인해 그간 중단됐던 전체 EPS 송출국 대상 근로자의 입국을 지난해 11월부터 허용해오고 있다.

정 장관은 우리의 공적개발원조(ODA) 중점 협력국인 스리랑카의 교육 및 녹색 분야에 대한 계속적인 지원을 통해 스리랑카의 미래지향적 경제 발전을 위한 역량 강화 및 녹색 회복에도 지속 기여해 나가겠다고 언급했다.

정 장관은 또 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화정착을 위한 우리의 노력을 설명했다. 이에 피리스 장관은 한반도 평화프로세스에 대한 스리랑카의 지지 입장을 표명했다.

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