[서울=뉴스핌] 박다영 기자 = 최근 2주 동안 발생한 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 네 명 중 한 명은 감염경로를 알 수 없는 것으로 확인됐다.

17일 중앙방역대책본부(이하 방대본)에 따르면 지난 4일부터 이날까지 2주간 신고된 코로나19 확진자 2013명 중 아직 감염경로를 조사 중인 사례는 532건으로 전체의 26.4%를 차지했다. 방역 당국이 감염 경로를 파악하지 못한 환자가 네 명 중 한 명이 넘는 셈이다. 이는 지난 4월 방대본이 통계를 집계하기 시작한 이후 가장 높은 수치다.

정은경 중앙방역대책본부장 [사진=질병관리청]

감염경로를 알 수 없는 환자 비율은 사랑제일교회와 광복절 집회 이후 수도권 집단감염이 발생한 후 늘고 있다. 지난달 30일부터 20%를 넘어섰다.

감염경로를 파악하지 못하고 있다는 것은 방역당국이 역학조사를 하는 속도보다 전파 확산 속도가 더 빠르다는 의미다. 감염원을 정확히 알지 못하면 지역사회에서 추가적으로 발생하는 2차, 3차 감염을 막을 수가 없다.

윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 "집단감염의 시발점이 된 환자가 어디서 감염됐는지 모르는 사례가 있다"며 "감염경로가 불분명한 환자가 집단감염을 발생시키고 있는데 어디서 온 것인지에 대해 당장 역학조사로 파악이 어렵다"고 말했다.

정은경 방대본부장은 "감염경로 불명 환자가 20%대로 유지된다는 것은 지역에 확인되지 않은 무증상, 경증 감염원이 남아 있어서 추가 전파 위험이 있다는 의미"라며 "철저하게 감염경로를 찾고 추적하는 역량을 늘리고 있는데 이 부분에서 한계가 있다"고 했다.

정 본부장에 따르면 감염경로 불명 환자 비율이 높아지는 이유는 역학조사 과정에 있다. 현재 역학조사 과정에서는 감염경로를 확인하는 것보다 'n차 전파'를 막기 위해 확진자의 접촉자를 찾고, 이들을 검사한 후 격리 조치하는 것을 가장 우선순위로 두고 있다. 아울러 신규 확진자가 발생한 이후 감염경로의 인과관계를 확인하려면 최소 4~5일은 걸린다.

정 본부장은 "현재 보건소에서 많은 인력을 역학조사, 지원팀으로 구성해 운영하고 있다"며 "감염경로 확인보다 확진자로 인해 주변 전파가 일어날 수 있고 n차 전파를 차단하기 위한 접촉자의 격리조치와 검사를 1순위로 하고 있다"고 했다.

감염경로 미상 환자 비율이 높아지고, 일일 신규 확진자 수는 줄어들 기미가 보이지 않자 수도권 거리두기 2단계 완화 조치가 영향을 미친 것 아니냐는 지적도 나온다. 이날 발생한 확진자는 153명이다. 지난 15일 106명까지 떨어진 이후 16일 113명에 이어 다시 40명이 늘었다.

방역당국은 거리두기 완화 조치의 효과가 나타나기는 이르다고 분석했다.

윤 총괄반장은 "거리두기 효과는 빠르면 10일, 보통 2주 후에 나타나는 것으로 생각된다"며 "2단계 완화 조치 시행이 3~4일 밖에 지나지 않았기 때문에 이것이 반영됐다고 보기는 어렵다"고 말했다.

정 본부장도 "지금 발생하는 확진자는 대부분 지난주나 지지난주 (바이러스에) 노출됐다"며 "2단계 완화 영향이라고 보기는 어렵다고 생각한다"고 했다.

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