[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 중국 당국이 연말을 앞두고 북한으로부터 밀수입된 수산물을 단속하기 시작해 주목된다. 과거 북한 수산물 밀수입에 전혀 개입하지 않았던 중국 당국이 이번에는 밀무역업자까지 찾아내고 있다는 소식이다.

자유아시아방송(RFA)는 중국 단둥의 한 무역업자를 인용해 "공안과 해관이 합동으로 북조선 수산물 거래를 단속하기 시작했다"고 보도했다.

북한 선박의 불법 환적이 의심되는 사진. 사진은 기사 내용과 무관. [사진=일본 방위성]

무역업자는 "과거에는 밀수입된 북조선 수산물이 시장에서 유통되는데 대해 당국에서 전혀 개입하지 않았다"며 "하지만 이번에는 시장에서 거래되는 북조선 수산물의 수입과정을 역추적해서 밀무역업자까지 찾아내 단속하고 있다"고 설명했다.

소식통에 따르면 이번 단속으로 중국 단둥 등 북중 변경도시 시장에서 흔하게 볼 수 있었던 북한산 냉동 낙지와 도루메기 등이 모습을 감췄고, 북한산 물고기들이 사라지자 중국산 물고기의 값이 오르고 있는 상황이다.

중국 당국의 단속은 상당한 수준으로 보인다. 뚱강의 한 수산물 업자는 "밀무역으로 들여온 북조선 수산물을 냉동창고에 가득 채워 놓은 수산물 업자들은 물고기를 시장에 풀 엄두를 내지 못하고 있다"면서 "수산물 냉동창고를 열려고 하면 공안이 어떻게 알았는지 단속에 나서기 때문"이라고 전했다.

이 소식통은 "냉동창고를 열자마자 들이닥치는 것을 보면 당국에서는 북한 수산물의 밀수입 과정을 소상히 알고 있는 것 같다"며 "밀무역 자체를 단속하기 보다 시장에서 유통되는 과정을 단속하는데 초점이 맞춰져 있는 것 같다"고 말했다.

중국 당국의 단속으로 북한 수산물을 들여온 밀무역자들이 자금난에 처해 있고, 밀무역자들은 북한 수산회사들에게 대금 지급을 미뤄달라고 사정하고 있다.

소식통은 "해경과 공안이 합동 단속에 나선 배경은 국제사회, 특히 미국에게 중국이 북한 수산물을 강력하게 단속하고 있다는 사실을 과시하기 위한 보여주기식 단속이라는 의심이 든다"며 "미국과 무역 협상을 진행하는 과정에서 북한의 금수품목을 중국이 밀수로 대량 수입하고 있는데 대한 지적이 있었을 수도 있다"고 말했다. 

dedanhi@newspim.com