[서울=뉴스핌] 이고은 기자 = 김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령의 만남이 내년 초로 미뤄지면서 연내 종전선언과 김 위원장의 서울 답방이 연달아 밀릴 가능성이 대두되고 있다.

김 위원장이 미국 이외에도 한·중·러·교황 등 주요국과 적극적 원정외교를 펼칠 예정인 가운데, 김 위원장의 이 같은 행보가 협상 속도를 늦추고 있는 미국에 압박을 가할지 관심이 모아진다.

◆ 내년초로 미뤄진 북미정상회담, 김정은 외교행보 전면 수정

23일 외교가에 따르면 11월 미국 중간선거 이후 이뤄질 것으로 예측됐던 북미정상회담은 내년 초에 성사될 가능성이 커졌다. 

로이터통신 등 외신은 미국 고위관리를 인용, 북미정상회담이 내년 초 열릴 것으로 보인다고 보도했다. 앞서 트럼프 대통령은 지난 20일(현지시간) 네바다주 엘코에서 가진 중간선거 유세에서 북한 문제와 관련해 "서두르지 않을 것이다. 잘 될 것"이라고 강조했다. 

이에 판문점선언에서 연내 채택하기로 한 종전선언과 평양정상회담에서 합의한 김 위원장의 서울 답방도 북미정상회담이 미뤄지면서 함께 밀릴 가능성이 높아지고 있다.

전문가들은 북미정상회담에서 비핵화와 관련된 중요 타결이 이뤄지고 난 후 서울 답방을 통해 종전선언을 채택할 가능성을 점쳤다. 그러나 북미정상회담이 미뤄지면서 이 같은 일정이 줄줄이 연기될 가능성이 있다.

[평양=뉴스핌] 평양사진공동취재단 = 문재인 대통령과 김정은 국무위원장이 지난 9월 18일 평양 순안공항에서 평양정상회담 공식 환영식을 하고 있다.

◆ 유럽순방 귀국 다음날 입장 밝힌 靑 "김정은 연내 서울 답방 기대"

앞서 문재인 대통령은 지난 9월 평양정상회담에서 "김 위원장이 가까운 시일 내에 서울을 답방할 것"이라면서 "여기서 가까운 시일은 특별한 사정이 없으면 올해 안"이라고 말한 바 있다.

북미정상회담의 연기로 김 위원장의 연내 서울 방문도 미뤄질 가능성이 제기되자, 유럽순방을 다녀온 청와대 측은 귀국 다음날인 22일 신속하게 입장을 발표했다.

김의겸 청와대 대변인은 이날  '북미정상회담의 스케줄에 따라 김 위원장의 방한 스케줄도 늦춰질 수 있느냐'는 기자들의 질문에 "현재로써는 북미 2차 정상회담이 순조롭게 진행되길 바라고 있고, 김정은 위원장의 답방도 예정대로 (연내) 이뤄지길 기대하고 있다"고 답했다.

당초 청와대는 미국의 중간선거 직후인 11월 중 2차 북미정상회담과 함께 종전선언을 마무리한 뒤 김 위원장이 방한하는 시나리오를 상정한 바 있다.

김 대변인은 미 정부 고위 당국자가 지난 19일(현지시각) '2차 북미정상회담이 내년 1월 1일 이후가 될 것 같다'고 언급한 것에 대해서는 "확정된 내용이 아니다. 내년 1월 이후 북미정상회담 개최 보도는 어디까지나 미 정부 익명 관계자를 인용한 것"이라고 말했다.

김정은 북한 국무위원장이 지난 5월 7일부터 8일까지 1박2일 일정으로 중국 대련시를 방문, 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 북중정상회담을 가졌다. 사진은 중국 의장대를 사열하는 김 위원장.<사진=조선중앙통신>

◆ 김정은, 푸틴·시진핑 잇따라 정상회담...내년 교황 방북 통해 국제사회 홍보효과 극대화

이런 가운데 김 위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 프란치스코 교황 등 주요국 정상들과 잇달아 만나기로 하며 유례없는 전방위 외교전에 나선다.

김 위원장은 가장 먼저 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만난다. 북러 정상회담은 빠르면 이달 말에서 11월 초 사이에 이뤄진 것으로 예상된다.

드미트리 페스코프 러시아 크렘린궁 대변인은 지난 15일 러시아 현지 언론 스푸트닉과의 인터뷰에서 "김정은 위원장에게 러시아를 방문해달라고 초청했다"고 밝혔다. 같은 날 현지 언론 이즈베스티야는 "김 위원장이 10월 말 또는 11월 초 방문할 것"이라고 보도했다.

시진핑 중국 국가주석의 방북 가능성도 꾸준히 제기된다. 김 위원장이 올해만 3차례 중국을 방문하면서 이에 대한 답방 성격으로 시 주석이 평양을 방문할 것이라는 전망이다. 다만 이달 중국공산당 중앙위원회 4차 전체회의와 아베 신조 일본 총리의 방중 일정이 변수다. 시 주석의 국내외 스케줄이 빠듯해 방북이 내년으로 미뤄질 것이라는 관측도 제기된다.

여기에 지난 19일 프란치스코 교황이 방북 의사를 밝히면서 교황과의 만남까지 추가됐다. 유럽순방 중인 문재인 대통령과 만난 프란치스코 교황은 "공식 초청장이 온다면 방북하겠다"며 김 위원장의 방북 요청을 사실상 수락했다. 

외교가에서는 교황이 보통 지리적으로 가까운 국가 3~4곳을 묶어 순회하기 때문에 내년 5월께 일본을 방문하면서 북한을 함께 방문할 가능성을 점치고 있다.

김정은 북한 국무위원장이 지난 5월 7일부터 8일까지 1박2일 일정으로 중국 대련시를 방문, 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 북중정상회담을 가졌다.<사진=조선중앙통신>

◆ 김정은 '광폭 외교' 평가 엇갈려..."美 자극 촉진할 것"vs"북미협상 뒤로 밀릴 가능성도"

김 위원장의 이 같은 전방위 '광폭 외교'에 대해 전문가들은 비핵화 협상의 상대국인 미국을 압박하는 요인이 될 것이라고 분석했다. 특히 교황이 방북해 '평화'의 메세지를 보낸다면 남북 경협과 대북제재 완화 등에 강경한 입장을 고수하고 있는 미국에게도 상당한 압박으로 작용할 것이라는 관측이다.

김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한 입장에선 이 판에서 미국만 쳐다보고 갈 수는 없다"면서 "다양한 차원에서 주변국과 교류한다면 미국을 자극하는 측면만 있는게 아니라 촉진하는 측면도 있다"고 말했다.

차두현 아산정책연구원 객원연구위원은 "북한은 중·러와 전략적 협력을 강화해 미국을 압박하고자 할 수 있지만 이 때문에 미국이 되려 뒤로 물러설 수도 있다"면서 "북한이 주변국 압박을 통해 미국을 설득할 것인지 아니면 직접 대화를 통해 풀 것인지는 지켜봐야 한다"고 말했다.

goeun@newspim.com