[서울=뉴스핌] 김선엽 기자 = 더불어민주당 이해찬 신임 당대표는 7선 의원으로서 과거 독재정부 하에서 민주 투사 경험을 쌓았고 DJ 정부 초대 교육부장관이자 노무현 정부 실세총리로 이름을 날렸다.

하지만 오늘날의 그가 있을 수 있었던 데에는 '선거 전략의 달인'이라는 이력이 중요하게 작용했다. 자타가 공인하는 선거 전문가이자 최고의 기획통이다.

2002년 노무현 전 대통령 대선캠프에서 선대위 기획본부장을 맡아 후보 단일화 여론 조사와 선거 전략 등에서 결정적인 기여를 했다.

특히 선거 결과를 두고 다들 반신반의하고 있을 당시 노 후보의 승리를 일찌감치 예상, ‘족집게'란 명성을 얻었다. 결과적으로 노무현 정부 탄생의 일등공신으로 평가받았다.

이번 당대표 선거에서도 부산 유세에서 “왜 떨어지죠”라고 농담을 던질 정도로 선거전에 자신감을 피력했다. ‘20년 장기집권 플랜’을 외친 그에게 당원의 표가 몰린 이유기도 하다.

앞서 지난 97년 대선과 초대 서울시장 선거 때는 각각 DJ 캠프의 기획본부 부본부장과 조순 캠프 선거 대책 본부장을 맡았다. 조순 서울시장을 당선시킨 뒤엔 정무부시장으로 6개월간 일했다. 또 DJ의 신임이 매우 두터워 당 정책위의장을 두 번이나 맡았다.

98년 DJ정부 초대 교육부 장관에 취임한 후 전국교직원노조 합법화, 교원정년 단축, 교육비전 2002 추진, 상습고액과외명단발표등 각종 교육 개혁작업을 진두지휘해 강력한 추진력을 인정받기도 했으나, 개혁 과정에서의 마찰도 적지 않았다.

매우 직선적인 성격으로 유명한데 '의정단상의 송곳'이라는 별칭은 그의 올곧음과 성격을 함께 보여준다.

정계 입문 전에는 민주 투사로 활약했다. 74년 민청학련 사건과 80년 김대중 내란 음모 사건에 연루돼 잇따라 감옥살이를 했다. 이후에는 고(故) 김근태 전 의원이 주도했던 민통련에 몸 담았다.

오랜 수감 생활과 도피, 민주화운동으로 인해 72년 서울대 입학 후 무려 10여년 만인 86년에 졸업장을 달 수 있었다.

전국적인 인물로 부상하게 된 계기는 88년 5공 청문회다. 광주사태 당시 특전사령관이던 정호영씨 훈장 수여 등을 집요하게 파고드는가 하면, 광주 진압군의 살상 행위를 적나라하게 폭로해 당시 언론으로 부터 집중 조명을 받았다.

고집이 세면서도 권위를 배격하는 형이어서 하위 직원들의 조언도 기꺼이 수용한다는 평가를 받는다. 김정옥 씨와의 사이에 1녀를 뒀다.

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