[뉴스핌=심지혜 기자] KT가 기가 인터넷 가입자 200만 돌파와 함께 ‘기가 인터넷 2.0’ 시대를 선언했다. 기가 인터넷은 황창규 회장이 '4차 산업혁명을 위한 기반 인프라'로 강조해온 사업으로 커넥티드 카, 홀로그램, 가상현실(VR)과 같은 미래 서비스를 앞당기게 할 것으로 전망했다. 

KT는 29일 서울 광화문 KT스퀘어에서 간담회를 열고 지난 20일 기준 기가 인터넷 가입자가 200만을 넘어섰다고 밝혔다.

이는 2014년 10월 기가 인터넷 상용화 이후 23개월 만이다. 100만 가입자 돌파까지 14개월이 걸렸다면 100만 가입자가 추가 증가까지는 이보다 짧은 9개월이 소요됐다.

KT는 기가 인터넷 출시 23개월 만에 가입자 200만을 확보했다고 밝혔다. <사진=심지혜 기자>

◆ 사양 산업을 5G 시대 밑거름으로

기가 인터넷은 기존 100MB급 인터넷보다 10배 빠른 1GB급 속도를 제공하는 서비스다. 황 회장은 취임 이후부터 이에 주목하며 사물인터넷(IoT), 빅데이터 등 차세대 ICT 산업과 5G 이동통신 발달을 위해 유선 속도가 뒷받침돼야 한다고 역설해왔다. 최근 하버드에서 진행한 비즈니스 스쿨 특강에서 KT의 기가 인터넷을 설명하며 미래 서비스를 가능하게 하는 효과를 일으킬 것이라고 소개하기까지 했다. 

임헌문 부사장 또한 간담회에서 기가 인터넷의 중요성애 대해 강조했다. 임 부사장은 “유무선 네트워크 인프라가 균형, 발전해야 진정한 ICT 강국이 된다. 폭발적으로 증가하는 모바일 트래픽을 원활하게 처리하기 위해서는 튼튼한 백본인 유선 인프라가 중요하다. 기가를 잘 하는 기업이 5G 시대를 주도할 것”이라고 말했다.

이어 강국현 전무는 "유선인터넷은 사양 산업으로 여겨지나 KT는 반면 이를 중요시 여기며 내년까지 4조5000억원을 투자할 계획이다. 이를 통해 연간 매출 2조를 창출해 내는 성장 산업으로 개선탈바꿈 시킬 것"이라고 덧붙였다. 

또한 강 전무는 기가 인터넷의 확산이 기존 가입자 전환뿐 아니라 신규 수요도 창출하고 있다고 설명했다. 초고속 인터넷 사업뿐 아니라 무선, UHD TV, IoT 등 다른 분야 경쟁력까지 높여준다는 것이다.

강 전무에 따르면 KT 서비스와 기가 인터넷 결합률은 기존 100Mbps 인터넷 상품에 비해 20% 포인트 가량 높다. 구체적으로 모바일은 2배, IPTV는 1.5배, 와이파이 공유기는 5배 이상 높다.

강 전무는 가계통신비 절감에도 기여했다고 주장했다. KT 경제경영연구소에 따르면 모바일에서 스트리밍으로 동영상을 즐길 때 LTE 데이터 대신 기가 와이파이 서비스를 이용하면 1회선당 월 1만9800원(2GB 기준)을 절약할 수 있다고 분석했다. 가구당 평균 모바일 결합 수(2.3회선)를 고려하면 가구당 연간 50만원을 절감하는 셈이다.

그는 “당초 KT가 기가 인터넷을 시작했을 때, 시장에서는 ‘현재도 충분한데 더 빠른 속도가 필요하겠냐’는 회의적인 시선을 보냈지만 우리는 이를 가지고 새로운 수요를 창출하고 있다”고 말했다.

◆ 망교체 없이 기가급 속도 제공

KT는 이날 기가 인터넷 2.0 시대를 선언하며 인프라 부족으로 이용하지 못했던 기가 인터넷을 오는 11월부터 전국 적으로 서비스 한다고 밝혔다. 

이는 KT가 세계 최초로 구현한 ‘기가 와이어’ 기술에 의한 것으로 새롭게 인프라를 구축해야 하는 노후 아파트 거주자들(전화선 이용 세대)도 망 교체 없이 이용할 수 있다.

또한 KT는 올해 말까지 사전 협의된 아파트 100%인 약 980만 세대에 기가 인터넷망 공급도 완료한다는 계획이다.

기가 와이어 기술은 해외에도 관심을 보이고 있는 부분이다. KT는 지난 2월 스페인, 터키 들에 이를 수출했으며 현재 전화선을 이용해 인터넷을 서비스 하는 해외 사업자들도 도입을 검토하고 있다. 

강 전무는 "유적지가 많아 함부로 망 공사를 할 수 없는 유럽 국가들이 KT의 기가 와이어 기술에 주목하고 있다"며 자부했다. 

강 전무는 오는 2018년 10기가 속도의 인터넷 상용화 계획도 발표했다. 10기가 인터넷은 ‘8K 파노라마 영상’과 같이 초실감형 콘텐츠를 구현하기 위해 필수적이다. 

상용화는 2017년부터 서울을 비롯해 전국 광역시의 주요 지역(랜드마크)부터 시범 서비스 한 후 평창 올림픽이 개최되는 2018년부터 본격 이뤄질 예정이다. 

강 전무는 "급증하는 모바일 트래픽을 소화하기 위해서는 유선 인프라가 든든하게 뒷받침 돼야 하는 것은 물론 차세대 사업인 VR이나 5G 또한 마찬가지다. KT는 기가 인터넷을 근간으로 세계 어느 나라보다 강한 인프라를 구축하는 사업자가 되겠다"고 다짐했다.

한편, KT는 기가 인터넷 2.0 시대 선언을 기념해 다음달부터 ‘속도 Up, 안심 Up’ 프로모션을 실시한다. 최고 500Mbps 속도의 ‘콤팩트 상품’ 이용자에게는 오는 11월까지 1Gbps 상품 무료 체험기회를, 1Gbps 상품 이용자에게는 약 60일간 가족안심 서비스를 무료로 제공한다.

[뉴스핌 Newspim] 심지혜 기자 (sjh@newspim.com)