중국 인사와 접촉 경험 풍부 등 고려된 것으로 알려져
[뉴스핌=고종민 기자] 정부가 신임 주중국 대사에 김장수 전 청와대 국가안보실장을 내정하고 올 상반기 정기공관장 인사에서 정식 임명할 방침인 것으로 15일 전해졌다.
정부는 중국과의 협력 중요성을 감안해 중량급 인사를 배치할 필요성이 있다는 점과 국방부 장관·안보실장을 역임하고 중국의 주요 인사와 접촉경험이 풍부하다는 점 등을 고려한 것으로 알려졌다.
김 내정자는 지난해 세월호 침몰사고 이후 청와대 국가안보실 위기센터의 초동대처 문제를 둘러싼 논란 끝에 작년 5월 전격적으로 물러난 뒤 1년도 안 돼 다시 우리 외교의 핵심 포스트인 중국대사로 복귀하게 됐다.
이번 인사는 세월호 사건 이후 청와대의 초동 대처 적절성 여부를 둘러싼 논란 끝에 안보실장직을 떠난 그에 대한 박근혜 대통령의 여전히 두터운 신임을 확인하는 것이라는 평가가 우선 나온다. 다만 지난해 4월 세월호 참사 당시 "(청와대는)재난 컨트롤타워가 아니다"는 발언으로 현직에서 물러난 김 내정자가 1년도 안 돼 다시 중국대사로 기용하는 것을 두고 야권 등에서 반발할 것으로 예상된다.
김 내정자가 주중대사에 부임하게 되면 1992년 8월 한중 수교 이후 근 23년 만에 처음 군 출신 인사가 중국대사를 맡게 되는 것이다. 국방장관을 역임한 인사를 주중 대사로 내정한 것은 중국과의 안보협력이 점차 중요해지는 추세를 반영한 것으로 풀이된다.
그러나 김 내정자가 국방 분야의 전문가이나 외교 분야에선 경험이 부족하다는 평가도 있어 미국과 함께 주요 2개국(G2)로 떠오른 중국 대사직 수행 적임 여부를 놓고 논란이 제기될 가능성도 있다.
[뉴스핌 Newspim] 고종민 기자 (kjm@newspim.com)