[뉴스핌=백현지 기자] 중국발 신종플루, AI 등 '킬러플루'에 대한 관심이 높아지고 있다.

특히 지난달 17일 고창에서 AI H5N8형 발생에 이어 경기 화성에서까지 퍼진 것으로 확인되며 관련주인 VGX인터가 주목받고 있다. 

현재 국내에서 발견된 AI는 H5N8형으로 가금류에서만 증상이 나타났다. 아직까지 홍콩에서 발생한 H5N1, 중국발 H7N9형처럼 인체 감염 사례가 없다. AI자체가 다양한 변이가 가능한데다 철새가 떠나는 봄까지는 변형 발병할 가능성이 존재한다고 전문가들은 지적했다.

7일 DNA백신 개발업체인 VGX인터는 AI 대유행(Pandemic)에 앞서 선제적 대응을 준비하고 있다고 밝혔다.

DNA백신은 바이러스 유전자를 포함한 DNA일부를 넣어 만든 것으로 개발 기간이 기존백신의 1/3 수준으로 빠르고 대량생산이 가능하다. 신종 바이러스 출현 시 기존백신보다 빨리 판데믹에 대응할 수 있다는 게 VGX인터의 설명이다. 

지난해 이미 VGX인터는 비임상연구에서 AI 예방 DNA 백신이 H7N9 바이러스를 예방함과 동시에 감염환자를 치료할 수 있는 T세포 면역반응을 유도했다고 밝힌 바 있다.

김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 "지난해 중국에서 발생한 H7N9형은 조류에서는 증상이 없지만 사람에게서만 나타났다"며 "(국내에서 발생한) AI H5N8형은 아직 인체 감염 사례가 없지만 사람간 전파가 일어났을 때 판데믹이 발생할 위험성이 있다"고 설명했다.

앞서 중국서 발생한 AI H7N9는 관광객을 통해 대만 등지로 퍼지기도 했다.

이어 김 교수는 "DNA백신은 기존 (백신처럼)계란에 바이러스를 키우지 않는데다 대장균을 통해 빠른 대응이 가능하다"며 "현재 DNA백신은 임상 개발을 진행 중으로 효능과 안정성을 입증하는 게 앞으로의 과제"라고 진단했다.

VGX인터의 미국 휴스턴 생산시설

같은 기간 파루가 38.4%, 이-글 벳이 20.04% 오른 것에 비했을 때 움직임이 적은 모습이다.

회사의 지난해 3분기 누적 연결기준 VGX인터의 매출액은 134억원, 영업손실은 60억원으로 집계됐다. 원가 및 판관비 부담으로 영업손실을 지속하고 있는 상황이다. 

VGX인터 관계자는 "(AI 예방백신은) AI가 대유행으로 응급임상에 들어가게 되면 1년 안에도 시판이 가능할 것으로 예상된다"며 실적과 관련해서는 "연구개발에 지속적으로 투자가 필요해 적자가 계속되고 있지만 지난해 매출도 늘어났고 손실폭도 감소했다"고 말했다.

이어 "로슈와 마일스톤(단계별 기술료)뿐 아니라 미국 휴스턴 공장에서 임상시료 관련 매출도 늘어나고 있다"고 덧붙였다.  



[뉴스핌 Newspim] 백현지 기자 (kyunji@newspim.com)