[뉴스핌=강필성 기자] 최태원 SK 회장 횡령 의혹 사건의 주범으로 알려진 김원홍 전 SK해운 고문의 체포 과정에 SK그룹이 관여하지 않은 것으로 드러나면서 SK가 안도의 한숨을 쉬고 있다.
5일 SK그룹 등에 따르면 김 전 고문의 체포 배경에는 외교부와 검찰의 협력이 있었던 것으로 나타났다.
외교부가 검찰의 요청에 따라 지난해 3월 김 전 고문의 여권을 무효화하고 대만 당국에 여권 무효화 사실을 통보했던 것.
아울러 법무부는 김 전 고문의 송환을 위해 지난해 9월 인터폴에 수배를 의뢰하고 대만 당국에 김 전 고문의 소재 파악을 지속적으로 요청했던 것으로 알려졌다. 지난달 초에는 주 한국 대만대표부를 통해 정식 체포요청 공문이 대만측에 전달되기도 했다.
이 같은 한국과 대만의 공조를 통해 대만 경찰은 지난달 31일 오후 대만 북부 지룽(基隆)시에서 김 전 고문을 전격 체포할 수 있었다.
사실 최 회장의 항소심 선고를 불과 10일 앞둔 지난달 31일 김 전 고문이 대만 현지경찰에 전격 체포된 사실이 알려지면서 세간의 시선은 곱지 않았다. 2년 가까이 잠적했던 김씨가 항소심 선고를 코앞에 둔 상황에서 현지 경찰에 체포됨에 따라 ‘기획체포설’, ‘SK 개입설’ 등이 제기됐던 것이다.
특히 최 회장이 김 전 고문을 사기 혐의로 고소한 다음날인 지난달 31일 체포된 것으로 알려지면서 SK 개입설이 힘이 실렸다.
하지만 최 회장이 김 전 고문을 사기 혐의로 서울중앙지검에 고소한 것은 지난달 26일이다. 김 전 고문이 체포된 지난달 31일과는 5일이라는 시차가 난다. 최 회장이 고소한 다음날 김 전 고문이 체포됐다는 설도 사실 무근이었던 것이다.
결과적으로 김 전 고문의 체포는 법무부와 검찰 등 사법당국의 적극적인 요청에 의해 이뤄졌고 최 회장의 고소 다음날 김씨가 체포됐다는 것더 전혀 사실이 아닌 것으로 확인됐다.
SK측은 김 전 고문 체포에 대한 기획체포설과 SK 개입설이 사실과 다른 것으로 드러나 오해의 여지가 사라진 것은 다행이라는 입장이다.
SK 관계자는 “김씨가 이번 사건의 핵심 역할을 한 것으로 알려져 있는 만큼 하루빨리 송환돼 실체적 진실이 밝혀지기를 기대한다”고 밝혔다.
[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)