[뉴스핌=김지나 기자] 새누리당 박근혜 대선후보가 21일 정수장학회 논란에 대한 입장을 표명했으나 파장은 오히려 확산되고 있다. 당 내부에서는 지난번 5·16 쿠데타와 인혁당 문제에 이어 또다른 역사관 논란에 휩싸이는 게 아닌지 당혹스러워하며 여론 향배에 촉각을 곤두세우고 있다.

새누리당 박근혜 대선후보가 21일 정수장학회에 대한 입장을 밝혔다. [사진=뉴시스]

심재철 최고위원은 22일 PBC라디오에 출연해 "내부적으로 아마 얘기가 돼있지 않았냐고 생각하고 있었는데, 또 최 이사장의 발언은 전혀 그런 게 아니라고 말을 하고 있어서 혼란스럽다"며 아쉬움을 감추지 못했다.

박 후보가 "정수장학회는 순수한 장학재단"이라며 자신과 무관하다는 입장을 재확인한 데 대해 심 최고위원은 "직접적인 관계는 없는 것으로 돼 있지만 그러나 일반 국민들은 그렇게 생각하지 않고 있다"며 "그래서 저도 기자회견을 한다길래 사전에 입장조율이 어느 정도 된 게 아니었나 추측하고 있었는데, 최필립 이사장이 그런 반응을 보이길래 저도 다소 의아스럽다"고 말했다.

그동안 새누리당 내에서는 '국민 정서', 즉 '국민 눈높이'에 맞춰 정수장학회 논란을 정리해야 된다는 요구가 많았다. 박 후보 자신이 법적으로 아무런 관련이 없다고 강조해도 국민적 의혹을 해소하기 어렵다는 이유에서다.

이재오 의원은 이날 자신의 트위터에 "과거사에 대한 반성과 사과는 다시 원점으로 돌아갔다. 정수장학회는 법의 잣대가 아니라 국민들 눈의 잣대로 봐야한다"면서 "지금이라도 정수장학회는 말끔히 털고가야 한다. 그것이 옳은 길이다"라고 전향적 자세를 촉구했다.

박 후보의 법원판결에 대한 인식도 논란이 될 것으로 관측된다. 정수장학회 관련 법원판결을 놓고 강압을 인정하기 어렵다는 것이라고 했다가 곧바로 정정하는 등 사실관계를 잘못 파악하고 있는 듯한 모습을 드러냈기 때문이다. 대선정국에서 야당의 집중 공세가 예상되는 등 정치쟁점화가 될 소지가 높아 보인다.

야권에서는 새누리당과 비슷한 입장을 보이면서도 정수장학회 문제를 박 후보의 역사관과 연결시키는 기류가 뚜렷하다.

무소속 안철수 대선후보 측 금태섭 상황실장은 이날 PBC라디오에 출연해 "문제를 볼 때는 일단 문제를 정확히 파악해야 하는데 박 후보의 말은 국민의 상식과 사법부의 판단에 맞지 않는, 이해되지 않는 판단"이라고 비판했다.

민주통합당 문재인 대선후보 캠프도 "사실을 왜곡하고 역사를 부정하는 사람"이라고 맹비난했다. 이낙연 공동선대위원장은 "박 후보의 심리적 문제는 사고가 박정희 시대에 멎어 있다는 점이다. 심지어 사법적 판단마저 그 시점에 멈췄다"면서 "그렇기 때문에 인혁당 판결도 두 개라고 하고, 정수장학회 판결도 강압이 아니라고 하는 것"이라고 꼬집었다.

학계에서도 "정수장학회를 사회에 환원하라"는 반발이 일고 있다. 진보 성향 교수단체인 전국교수노조, 민주화를위한전국교수협의회(민교협), 학술단체협의회(학단협), 한국비정규교수노조 4개 단체는 최근 공동 성명을 내고 "(정수장학회를) 즉각 환원하라"고 촉구했다.

이들은 "박 후보가 국민의 대표가 되고 사회통합을 이루려 한다면 정수장학회를 즉각 사회에 환원해야 한다" 며 "장학회가 지분을 보유한 MBC와 부산일보 또한 국민과 언론인의 품으로 돌려줄 것을 강력히 촉구한다" 고 주장했다.


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[뉴스핌 Newspim] 김지나 기자 (fresh@newspim.com)