[뉴스핌=김홍군 기자]최태원 SK그룹 회장이 선물투자로 1000억원 대의 손해를 본 것으로 알려지면서, 어떤자금으로 어떤 목적을 갖고 투자했다 손해를 봤는지에 대해 관심이 모아지고 있다.

25일 관련업계 및 SK그룹에 따르면 최 회장이 선물에 투자한 자금은 개인자금일 가능성이 높아 보인다.

최 회장이 최근 보유하고 있는 계열사 주식매각, 배당, 담보대출 등을 통해 4000억원 이상의 현금을 확보하는 등 충분한 투자여력을 갖추고 있기 때문이다.

SK그룹에 따르면 최 회장은 지난 2007년 SK케미칼 (121만주, 978억원), 2008년 SK건설 (37만주, 200억원), 2009년 ㈜SK (103만주, 920억원) 등의 주식을 처분해 2000억원 이상의 자금을 확보했다.

또 최근 5년간 자신이 44.5%의 지분을 갖고 있는 SK C&C 등 계열사에서 350억원의 현금배당을 받았다.

여기에 지난해 9월 SK C&C 지분 400만주(지분율 8%)를 우리투자증권에 맡기고 2000억원 가량을 대출받았다. 2006년부터 지난해까지 5년간 주식 처분, 배당, 주식담보 대출 통해 4000억원이 넘는 현금을 확보한 것이다.

국세청 등 사정기관들도 최 회장이 개인자금을 통해 투자한 것으로 파악하고 있는 것으로 알려졌다.

SK그룹 관계자는 “그동안의 지분처분 및 배당, 대출 등으로 최 회장의 개인투자여력은 충분하다”며 “과거 손길승 회장이 SK해운 자금을 선물에 투자했다 문제가 된 사례와는 전혀 다르다”고 말했다.

그렇다면 최 회장은 왜 위험도 높은 선물에 투자했을까. 선물거래는 미래의 특정시기에 특정한 가격으로 주식, 원자재 등을 매매키로 약속하는 거래로, 고수익을 거둘 수 있지만, 그만큼 리스크도 크다.

예상이 잘 들어맞으면 주식 등에 투자했을 때보다 많은 이익을 거둘 수 있지만, 예상을 빗나가면 손실위험도 큰 것이다.

이와 관련 재계에서는 SK그룹의 지배구조와 연관지어 보는 시각이 지배적이다. 최 회장이 지난해 9월 SK C&C 주식을 담보로 2000억원의 대출을 받았을 때 SK그룹은 SK C&C-SK㈜-SK텔레콤-SK C&C로 이어지는 순환형 출자구조여서 지주회사 체제를 완성하려면 SK텔레콤이 가진 SK C&C 지분 9%를 처분해야 했다.

하지만, 지난해 초 5만원 안팎이던 SK C&C 주가는 9월 9만원까지 치솟았고, 최 회장이 SK C&C지분을 사들이려면 4000억원이 넘는 자금이 필요하게 됐다. 이 같은 지배구조 문제가 최 회장으로 하여금 위험도는 높지만, 단기간에 높은 수익을 올릴 수 있는 선물에 투자하도록 만든 것 아니냐는 관측이다.

SK그룹은 최근 SK텔레콤이 가진 SK C&C 지분을 우호 세력인 쿠웨이트 투자자와 KB금융지주 등에 분할 매각해 순환출자 구조를 없앤 상태지만, 공정거래법 개정안 처리지연에 따른 SK증권 문제가 또 다시 발목을 잡고 있다.

일반 지주회사의 금융 계열사 보유를 허용하는 내용의 공정거래법 개정안이 이번 임시국회에서 처리되지 않으면, 오는 7월2일까지 SK네트웍스(22.71%), SKC(7.73%)가 보유하고 있는 SK증권 주식을 팔거나 주식 장부 가치의 최대 10%(180억원) 해당하는 과징금을 물어야 한다.

SK그룹 관계자는 “손꼽히는 그룹의 총수가 개인 돈으로 투자했다고 해서 개인적인 용도에 쓰기 위한 것이었겠냐”며 “(지배구조 개선 등)회사를 위한 투자로 생각한다”고 말했다.

한편, 최 회장이 선물투자를 둘러싼 궁금증이 커지면서, 해외 출장중인 최 회장의 귀국일정이 주목받고 있다. 

지난 13~16일 중국 하이난다오에서 열린 보아오 포럼 참석차 출국한 최 회장은 곧바로 동남아 지역으로 건너가 인도네시아와 싱가포르 등지에 있는 현지 법인을 둘러보고 있으며, 이번주 귀국할 예정이라고 SK그룹측은 밝혔다.

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[뉴스핌 Newspim]김홍군 기자 (kiluk@newspim.com)