[서울=뉴스핌] 김용석 선임기자 = 문화체육관광부와 방송미디어통신위원회가 2026년도 지역·중소 언론사 지원 예산을 전년 대비 대폭 확대하며 미디어 공공성 회복에 나섰다.
이번 조치는 '지역 언론의 공공성과 다양성 강화'라는 새 정부의 국정과제를 실천하기 위한 것으로, 특히 디지털 미디어로의 체질 개선과 고품질 콘텐츠 제작 역량 강화에 초점이 맞춰졌다.
가장 눈에 띄는 대목은 지역·중소 방송사에 투입되는 예산 규모다. 지난해 79억 원이었던 지원액은 올해 202억 원으로 약 2.5배나 껑충 뛰었다.
우선, 문체부는 언론진흥재단을 통해지난해 35억 원에서 올해 148억 원으로 증액했다. 특히 디지털 전환 지원을 위해 79억 원의 신규 예산을 편성했으며, 취재 지원(35억 원)과 공익광고 지원(34억 원)도 대폭 강화했다.
방송미디어통신위원회는 지난해 44억 원에서 54억 원으로 확대했다. 지역 밀착형 프로그램 제작에 10억 원을 추가 투입하고, 콘텐츠 유통 및 전문역량 교육을 지속적으로 지원한다.
지역신문을 위한 지원 사격도 매섭다. 올해 지역신문발전기금은 지난해보다 35억 원 증액된 총 118억 원이 편성됐다.
특히 주목할 부분은 '지역신문 제안사업'이다. 신문사의 혁신적인 아이디어를 지원하는 이 사업은 지난해 3억 원에서 올해 20억 원으로 5배 이상 급증했다. 또한, 지역 소멸 등 현안을 깊이 있게 다루는 '기획취재 지원' 예산도 10억 원으로 2배 늘렸다.
디지털 취재 환경 개선을 위한 인프라 투자도 강화된다. 드론 등 최신 장비를 빌려주는 '디지털 취재 장비 임대' 예산은 30억 5천만 원으로 확대되어 지역신문사의 디지털 전환 속도를 높일 예정이다.
최휘영 문체부 장관은 "지역 언론은 지역 주민의 알 권리와 지역 민주주의를 지탱하는 핵심"이라며, "지역사회의 현안을 깊이 있게 다룰 수 있도록 콘텐츠 제작 역량과 취재 환경 개선을 중심으로 지원해 지역 언론의 공익적 기능을 안정적으로 뒷받침하겠다"라고 밝혔다.
김종철 방미통위 위원장 역시 "지역방송은 지역사회 정체성을 확립하는 중요한 역할을 한다"며, "차별화된 지역 특화 콘텐츠로 지속 가능한 발전 기반을 조성하겠다"고 덧붙였다.
fineview@newspim.com
