[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 조현 외교부 장관이 크리스 라이트 미국 에너지부 장관에게 한·미 원자력협정 개정을 통해 한국이 우라늄 농축과 핵연료 재처리를 할 수 있어야 한다는 뜻을 전달했다고 외교부가 26일 밝혔다.

미국 뉴욕에서 열리고 있는 제 80차 유엔총회 고위급 회기에 참석 중인 조 장관은 25일(현지 시간) 크리스 라이트 미국 에너지부 장관과 면담을 갖고 양국 간 원자력 분야 협력 확대 방안에 대해 논의했다.

제80차 유엔총회 고위급 회기 참석 중인 조현 외교부 장관이 25일(현지 시간) 미국 뉴욕에서 크리스 라이트 미국 에너지부 장관과 면담을 갖고 있다. [사진=외교부] 2025.09.26

양국 장관은 지난 8월 한·미 정상회담 계기에 양측 간에 원자력 협력 확대를 위한 의미 있는 논의가 있었음을 상기하고, 이를 구체화해 나갈 수 있는 방안을 양국 정부가 계속해서 협의하기로 했다.

조 장관은 한국이 원전 26기를 운용하고 있는 국가로서 에너지 안보 차원에서 농축·재처리를 포함한 완전한 핵연료 주기 확보 필요성을 설명했다. 조 장관은 또 한국이 농축·재처리 권한을 가지려는 것은 오로지 원전의 안정적 운용을 위한 상업적 목적임을 강조했다.

이에 대해 라이트 장관은 "조 장관의 요청을 유념하면서 미 행정부 내 관련 부처들과 논의하겠다"고 했다고 외교부는 전했다.

앞서 위성락 국가안보실장은 지난 12일 한·미 원자력협정 개정 문제와 관련해 "현재로서는 한국이 더 많은 농축·재처리에 대한 운신의 폭을 갖는 것에 서로 간 양해가 있다"면서 "(한·미 간에) 의미 있는 진전이 있다"고 설명한 바 있다.

이날 면담에서 양국 장관은 미국 국내 시장을 포함해 국제적으로 원전 건설 수요가 크게 확대되고 있는 만큼 한·미 양국 기업이 긴밀한 파트너십을 통해 이러한 기회를 잘 살려갈 필요가 있다는 데 의견을 같이했다고 외교부는 전했다.

두 장관은 또 최근 양국 원전 기업 간 협력이 활발히 이뤄지고 있는 점을 평가했으며, 이와 같은 민간 협력이 더욱 활성화될 수 있도록 양국 정부 차원에서 소통과 협력을 증진하기로 했다.

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