[서울=뉴스핌] 남라다 기자 = 지난해 현대백화점이 운영하는 '더현대 서울'을 찾는 외국 관광객이 가파르게 증가한 것으로 나타났다. 지난 한해 더현대 서울을 찾은 외국인들의 국가는 150개국을 넘어섰다. 이러한 추세에 맞춰 현대백화점은 외국인 방문객의 쇼핑 편의성을 높일 계획이다.

현대백화점은 지난해 더현대 서울을 방문한 외국인들의 국가는 택스 리펀드(tax refund) 기준 156개국에 달했다고 4일 밝혔다. 2021년 출점 3년 만에 방문 국가 수가 4배 가까이 늘어난 수준이다.

연도별로 보면 더현대 서울 방문국은 2021년 40개국에서 ▲2022년 82개국 ▲2023년 125개국으로 매년 꾸준히 증가하는 추세다. 전 세계 국가 수가 유엔(UN) 정회원국 기준으로 193개임을 고려하면 10개국 중 8개 나라에서 더현대 서울을 방문한 셈이다.

더현대 서울에 외국인이 몰리면서 지난해 전체 매출에서 외국인이 차지하는 비중도 14.6%를 기록했다. 2023년 2월까지만 해도 외국인 매출 비중은 3%대에 머물렀지만 2년 여만에 크게 늘었다. 더현대 서울을 방문한 국가는 중국과 미국, 프랑스, 호주 등 잘 알려진 나라 뿐만 아니라 아랍에미리트, 카자흐스탄, 튀니지 등 아프리카를 포함한 모든 대륙에서 고르게 방문한 것으로 나타났다.

같은 기간 더현대 서울과 비슷한 매출 규모인 무역센터점에는 132개국이 방문했다. 무역센터점의 경우 주변에 도심공항터미널, 컨벤션센터, 특급호텔 등이 위치해 있어 비즈니스를 목적으로 한 외국인 관광객이 많은 편이다. 그럼에도 더현대 서울의 외국인 방문 국가 수가 더 많다는 점을 고려하면, 더현대 서울은 3년이라는 짧은 시간 내에 '글로벌 쇼핑 랜드마크'로 견고히 자리매김했다는 분석이다.

외국인들이 더현대 서울을 찾는 이유로는 한국을 대표하는 K-콘텐츠를 한곳에서 풍성하게 즐길 수 있다는 점이 꼽힌다. 지난해 tvN 드라마 '눈물의 여왕'이 한류 열풍으로 인기를 끌면서 촬영 장소인 더현대 서울 5층 사운즈 포레스트가 글로벌 인증샷 명소로 떠올랐다. 여기에 더해 더현대 서울에서만 만나볼 수 있는 아이돌 팝업스토어를 비롯해 마뗑킴, 이미스, 디스이즈네버댓 등과 같은 한국 토종 브랜드 매장도 한국 관광시 필수로 방문해야 하는 장소로 입소문을 탔다.

이에 현대백화점은 외국인 방문객을 대상으로 한 서비스를 대폭 강화한다. 더현대 서울을 찾는 외국인 관광객이 가파르게 증가하면서 '글로벌 쇼핑 랜드마크'로의 위상이 높아진 점을 고려해, 쇼핑 편의 제고에 나선 것이다.

현대백화점은 더현대 서울을 방문하는 외국인 관광객들의 편리하고 즐거운 쇼핑을 돕기 위해 '글로벌 투어 서포트' 서비스를 공식 운영한다. 더현대 서울 1층에 마련된 투어리스트 데스크에서 무료 캐리어 보관 서비스를 상시 운영한다. 

회사 측은 이번 무료 캐리어 보관 서비스 도입으로 무거운 캐리어를 들고 더현대 서울을 찾은 외국인 관광객들이 더욱 편리하게 다양한 콘텐츠를 체험할 수 있을 것이라고 기대하고 있다. 현대백화점 점포 중 외국인 대상 캐리어 보관 서비스를 도입한 곳은 더현대 서울이 유일하다.

또 외국인 고객들이 직원 도움 없이도 원하는 매장을 손쉽게 찾을 수 있게 1층 컨시어지 데스크에 셀프 투어맵을 비치한다. 점내 부착된 QR코드를 활용한 모바일 길찾기 서비스를 도입, 실시간으로 본인의 위치를 확인하고 매장을 검색할 수 있도록 했다. 모바일 길찾기 서비스는 한국어와 영어를 우선 제공하고, 사용 가능한 언어를 확대해 나갈 방침이다.

향후 더현대 서울은 전 세계 외국인들이 사용할 수 있도록 현대백화점의 AI 챗봇 상담 서비스인 '젤뽀'를 기반으로 한 큐레이션 프로그램도 선보일 계획이다. 원하는 언어를 직접 선택해 더현대 서울에서 제공하는 다양한 행사나 이벤트, 매장 등에 대한 상세한 소개를 받는 식이다.

현대백화점 관계자는 "택스 리펀드를 신청하지 않은 외국인들까지 포함하면 방문 국가는 156개국보다 더 많을 것으로 보인다"며 "더현대 서울이 국내를 넘어 해외에서도 인정받는 랜드마크로 우뚝 선 만큼 이에 걸맞는 다양한 편의 서비스를 제공하기 위해 노력할 것"이라고 말했다. 

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