[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 2023년 1월 25일 중국 후베이성 이창시 이링의 삼협댐. 댐의 왼쪽 언덕 기슭에는 갑문식 운하와 함께 대형 화물선을 끌어올리는 리프트(升船机)가 설치돼 있었다. 수로를 따라 컨테이너를 실은 대형 선박이 상류로 오르기 위해 막 갑문에 들어서는 모습이 시야에 들어왔다.

산샤댐 안내원은 이 시설로 인해 1만톤급 이상의 컨테이너 등 선박이 충칭과 이칭에서 상하이 구간을 운항하는 것이라고 설명했다. 삼협댐이 세계 최대 규모의 발전소 이듯 갑문식 운하와 리프트도 모두 세계 최대 규모를 자랑한다.  

안내원의 설명에 따르면 삼협댐은 1994년 착공해 단계적 공정을 거쳐 2009년에 완공됐다. 먼저 물박이 공사와 수문 발전소가 세워져 2003년 부터 전력 생산에 들어갔다. 이어 1만톤급 선박이 넘나들 수 있는 두개의 갑문식 운하와 3천톤 급 선박을 20분만에 끌어올릴 수 있는 대형 리프트가 건설됐다.

삼협댐은 세계에서 규모가 가장 큰 수력댐이다. 전체 길이가 2309미터이며 기준 높이가 185미터다. 댐 위의 넓이도 135미터에 달한다. 삼협댐 건설은 장강의 물길과 지도를 바꿨다. 장강의 자연 지형 뿐만 아니라 경제 사회 지형도에도 큰 변화를 가져왔다.

총 1800억 위안을 들여 건설된 삼협댐은 연간 발전량 1000억 킬로와트를 넘는 전력생산과 수로 물류이용 등 커다란 경제적 이익을 창출했다. 새로운 관광지가 개발되고 수천년 염원인 홍수예방, 장강 치수 역사에 새 장을 열었다.

산샤댐(삼협댐) 건설은 충칭과 이창 우한 난징 상하이로 이어지는 장강권 경제 번영에 결정적인 기여를 했다. 댐은 또 서전동수(서부내륙 전기를 동쪽으로 보냄)의 생생한 현장이기도 하다. 산샤댐에서 생산되는 전기는 후베이성은 물론 후난성과 장쑤성 저장성, 멀리 광둥성까지 10개 성으로 공급된다고 한다.

삼협댐(산샤댐) 상류는 정상 수위가 175미터이며 393억톤의 세계 최대 저수량을 자랑한다. 산샤 유람선 장강3호로 충칭에서 이창으로 내려오면서 강안 언덕에 정상 수위를 표시하는 175미터 숫자가 보였는데 실제 수면은 정상 수위보다 많이 낮았다. 

우산협곡을 지나던중 장강3호 갑판위에서 중국인 유커는 "그래도 지금은 수량이 불어나 산샤 구간이 저수지가 된 것과 마찬가지" 라며 "과거엔 수량이 적고 물살이 급해 지금처럼 수로 이용이 쉽지않았다"고 말했다. 삼협댐 건설로 지금은 장강이 황금 수로로 모습을 바꿨다고 그는 설명을 덧붙였다.

1월 25일 삼협댐 '185 전망대'.  이곳 인근 공터에는 삼협댐 야외 전시장이 설치돼 있었고 전시 자료중 하나는 댐건설로 물이 차 오르면서 이창에서 상류 충칭까지 구간이 저수지로 변한 모습을 설명해주고 있었다.  전시 자료엔 황금 수로라는 타이틀과 함께 산샤 유람선 장강 3호가 4일 동안 지나온 뱃길, 충칭과 펑두 푸링(涪陵) 완저우 윈양 펑제(백제성) 우산 바둥 쯔구이 이창시 구간이 상세히 표시돼 있었다.    

삼협댐이 건설되면서 중상류 도시 이창과 상류도시 충칭간의 약 600킬로 미터 장강 구간이 저수지 처럼 완만한 물길로 변했다. 1만톤 급 이상의 선박 운항이 가능해지면서 3600개의 지류 통항 하천과 함께 장강 하천 물류에 혁명적인 변화가 일어났다. 크루즈 유람선 1만 7000톤급의 장강 3호가 운항하는 것이 좋은 사례다.

삼협댐 영광의 이면에는 그늘도 있다. '185 전망대' 야외 전시장의 게시판에는 마을 수몰에 따른 이주민만 해도 113만명을 넘었다고 기록하고 있었다. 마을과 함께 장강 산샤가 빚어내는 숱한 절경과 문화재들이 백미터가 넘게 차오르는 강물에 잠겼다. 절경이 잠기면서 한편으로는 또 새로운 경관이 생겨나기도 했다.

산샤댐 탐방을 마치고 산샤 크루즈 장강3호 유커들은 관광 버스를 타고 이창시 삼협여객센터 부두로 이동했다.  이창 삼협여객센터 부두는 이창 시내의 넓은 장강변에 연접해 있었고 이곳에도 설연휴 관광객들이 북적였다.    

충칭 차오텐먼 부두에서 출발해 펑두와 펑제 백제성, 우산현, 이창 삼협댐으로 이어지는 장강 뱃길 3박 4일간 산샤 크루즈 여정은 이곳에서 공식적으로 막을 내렸다. 뉴스핌 기자는 인구 380만명의 소도시 이창을 둘러본뒤 이창 동역에서 기차를 타고 3년전 코로나가 발생했던 또다른 장강변 도시 후베이성 우한으로 향했다. 

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com