[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 올해 첫 연휴를 맞아 항공업계가 증편에 속도를 내고 있다.

코로나가 재확산하는 중국을 제외하고 눌려 있던 해외여행 수요가 본격적인 회복세에 접어들면서다. 특히 이번 설은 작년 하반기부터 적용된 입국제한 완화 조치가 처음 적용되는 명절이어서 항공업계가 모처럼 성수기를 맞았다.

명절 이후에는 본격적인 회복이 예상된다. 대한항공과 아시아나항공을 중심으로 미국, 유럽 등 장거리 노선 회복에 속도를 낼 것으로 예상되는 반면 증편이 중단된 중국 노선은 불확실성이 여전하다.

◆ 지난달 코로나 이전 대비 국제선 첫 50%대 회복…성수기 맞아 증편 '속도'

22일 항공정보포털시스템에 따르면 지난달 인천국제공항을 이용한 국제선 여객은 343만7838명으로 집계됐다.

2019년 12월(604만4376명)의 57%를 회복한 수치다. 코로나 이전 대비 국제선 여객 회복률이 50%를 넘은 것은 지난달이 처음이다. 앞서 국토교통부는 작년 연말까지 코로나 이전의 50%까지 국제선을 회복시키겠다는 목표를 제시한 바 있다.

일본이 국제선 확대를 견인했다. 코로나 이전 수준을 뛰어넘는 107% 회복률을 기록한 일본에 이어 미주(84%), 동남아(65.6%), 유럽(58.5%), 중국(7%) 순으로 회복세를 기록 중이다.

입국규제를 순차적으로 풀면서 해외여행 수요가 급증하고 있다. 작년 6월 입국자 격리의무 해제를 시작으로 10월부터 입국자 유전자증폭(PCR) 검사 등 입국규제가 거의 사라졌다. 해외여행을 막고 있던 제한이 거의 사라진 셈이다. 특히 일본은 무비자 입국을 허용한 뒤 엔저 현상이 더해지며 회복세가 가팔라졌다.

저비용항공사(LCC)가 회복 속도를 높이고 있다. 2019년 12월 대비 지난달 국제선 여객 회복률은 LCC가 70~80% 수준이다. 반면 대한항공, 아시아나항공은 각각 49.2%, 43.2%로 집계됐다. 해외여행 장벽이 낮은 일본, 동남아 노선을 위주로 먼저 회복된 결과로 풀이된다.

항공업계 성수기로 꼽히는 설 연휴 여행객을 확보하기 위한 국제선 증편도 진행됐다. 제주항공은 인천~삿포로, 오사카, 다낭, 방콕 등 54편을 증편하고 에어부산은 부산~오사카, 부산~타이베이, 인천~후쿠오카 등 5개 국제선 노선을 증편한다.

중·단거리 회복에 맞춰 대형항공사(FSC)도 장거리 노선 운항을 확대하고 있다. 대한항공은 올해 하계 스케줄이 시작되는 3월 말부터 체코 프라하, 스위스 취리히, 튀르키예 이스탄불, 스페인 마드리드 노선 운항을 각각 주3회씩 재개한다. 아시아나항공의 경우 미주, 유럽 매출은 코로나 이전 수준을 회복했지만 동남아, 중국의 추가 회복이 필요한 상황이다.

◆ 해외여행 장벽 낮은 단거리 위주 LCC 회복 확대…유류할증료도 하락, 항공권 가격도 안정

설 연휴를 노린 국내선 증편도 경쟁이 붙었다. 대한항공은 연휴 기간인 20일부터 24일까지 김포~제주 노선을 편도 기준 10편 증편해 1900석을 늘린다. 아시아나항공도 국내선 4개 노선에서 10편을 증편했다. ▲김포~광주 4편 ▲김포~제주 2편 ▲김포~여수 2편 ▲여수~제주 2편으로 총 1740석을 추가 공급한다.

증편에 힙입어 항공권 가격이 떨어질지도 관심이다. 중국은 코로나 재유행 여파로 증편 계획이 중단돼 인천~베이징 등 주요 노선 항공권 가격이 급등했다는 지적이 제기되기도 했다. 인천~베이징 노선은 중국의 항공편 총량 제한의 여파로 국적사 가운데 아시아나항공이 유일하게 운항하고 있다.

유가가 내려간 여파로 국제선 유류할증료도 하락하고 있다. 대한항공은 2월 유류할증료를 2만3400원~17만6800원으로 조정해 2개월 연속 내렸다. 작년 11월 장거리 노선 유류할증료는 30만원 가까이 치솟은 바 있다. 작년 하반기에 여행 수요를 제약하는 요인으로 꼽혔던 높은 유류할증료가 완화하면서 국제선 확대를 견인할지도 관심이다.

항공업계 관계자는 "중국을 제외하면 회복세가 속도를 내고 있어 긍정적"이라며 "수요 증가에 맞춰 국제선 확대를 계속 추진할 것"이라고 말했다.

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